В голове лениво ворочается мысль: «Сейчас она ударится затылком о край ступеньки»… Слышится хлопок – ступенька взрывается фонтаном гранитной крошки… В уши врывается истошный крик… Именно этот крик возвращает ему способность соображать: и хлопок, и фонтан – это не просто так. Это похоже… Додумать он не успел: треснула и со звоном разлетелась стеклянная дверь за их спинами.
Макс схватил за руку визжащую Лору, дернул за воротник пытавшуюся встать Лизу, потащил обеих к зданию, затолкал внутрь, заорал что есть силы:
– Ложись!!!
Лиза послушалась сразу, Лору пришлось укладывать силой.
В них стреляли! Этого не может быть…
В просторном холле никого не было, но через мгновение к разбитой двери уже бежал рослый мужчина в сером костюме, судя по выправке, бывший военный.
– Что?! – спросил он, притормаживая в каких-то нескольких сантиметрах от лежащей в позе эмбриона Лоры.
– Кажется, стреляли, – Макс встал на ноги, отряхнул брюки.
– В тебя?
В ответ он лишь пожал плечами – стреляли, и все! А в кого стреляли – хрен поймешь!
– Надо бы посмотреть, – охранник шагнул к двери.
Макс шагнул следом. Выходить на крыльцо и подставляться под пули очень не хотелось, но он себя пересилил.
Чушь какая – подставляться под пули! Можно подумать, что это какой-нибудь вечно воюющий Ближний Восток, а не мирная Москва. Да и не станет киллер дожидаться, когда они с охранником выйдут на него посмотреть! Наверняка он уже слинял давно…
– Никого, – мужчина разочарованно пожал плечами, будто не было в его жизни большего развлечения, чем участие в криминальных разборках. – Ушел, гад!
– Охренеть! – Макс сосредоточенно потер щетину.
– Бывает, – охранник присел на корточки, пару секунд поизучал раскуроченную ступеньку, сказал с тихим вздохом: – Ну, я пошел ментов вызывать.
Пока они с охранником изучали место преступления, в холле собралась толпа народу. И откуда только понабежали?! Лора уже не лежала на полу, она сидела на банкетке, вытирала мокрое лицо кружевным платочком, тихо поскуливала. Макс погладил ее по волосам:
– Золотце, не плачь. Все хорошо.
Она посмотрела на него полубезумным взглядом, часто-часто заморгала, сказала шепотом:
– Это он!
– Кто – он? – Макс огляделся в поисках Лизаветы, не увидел, опять сосредоточился на Лоре. – О чем ты, золотце?
– Не называй меня золотцем! – Она сорвалась на крик. Макс поморщился. – Ты сказал, что Солодовников трус и не пойдет на мокрое дело! А он пошел!
Собравшиеся вокруг зеваки тут же навострили уши. Макс тяжело вздохнул, поискал глазами охранника, призывно махнул рукой, попросил:
– Друг, может, до прибытия милиции отведешь нас в какой-нибудь тихий кабинет?
– Ко мне пойдем, – охранник внимательно посмотрел на Лору, спросил: – А барышня случаем не…
– Случаем не, – перебил его Макс, подхватил Лору под локоть. – Пойдем, дорогая, там поговорим.
Вдвоем с охранником они усадили плачущую Лору в единственное в комнате кресло.
– Я выйду на минутку, присмотришь за ней? – спросил Макс у своего добровольного помощника.
Охранник молча кивнул – приятно иметь дело с немногословным человеком. Макс вновь погладил Лору по головке, вышел из комнаты. Теперь задачей номер один было найти Лизавету до приезда милиции.
В отсутствие главных действующих лиц народ в холле уже начал расходиться. Это значительно облегчало поиски.
Лизавета нашлась в закутке, ведущем к техническим помещениям. Она сидела в своей любимой позе – зажав ладони между коленками.
– Шифруешься? – спросил Макс, присаживаясь рядом.
Лизавета потерла наливающуюся краснотой щеку, след Лориных бесчинств, достала из кармана шубейки блокнот, написала:
«Не хотела путаться под ногами».
Макс удовлетворенно хмыкнул – сообразительная девочка, вовремя ушла в тень. Кроме охранника, ее никто не видел, а охранник полностью сосредоточился на Лоре, видно, узнал в ней теледиву, даст бог, не вспомнит, что их было трое, а не двое. Ни к чему Лизавете попадаться на зуб к стражам порядка.
– Значит, слушай меня! – Он похлопал ее по плечу. – Консультация на сегодня отменяется. Сама понимаешь, не до того сейчас. Охранник позвонил в милицию. Они тут будут с минуты на минуту, а тебе без документов светиться незачем. Я уже вызвал такси, поезжай домой, – он порылся в кармане дубленки, достал деньги.
Она хотела что-то возразить, но Макс нетерпеливо взмахнул рукой, сунул ей деньги и ключи от квартиры.
– Все, нет времени. Беги, Лизавета, дома поговорим, – он буквально силой сдернул ее со скамейки.