– Шарлатан! – проворчал Макс, выходя из профессорского кабинета. – Экстремальные ситуации ему подавай! Да у нас вся жизнь – сплошной экстрим, – он сердито покосился на Лизу. – Не раскисай. Сейчас мы еще в одно место съездим.
Она больше никуда не хотела. Она хотела поскорее домой, обратно в свою маленькую квартирку, к своему допотопному компьютеру, к рукописям Ивана Семеновича, к подружке Ленке. В их городе нет «грамотного психотерапевта», а на московского корифея у нее нет денег. Значит, прощай, надежда, здравствуй, афазия…
Она шла за Максом, ничего не видя вокруг, ни о чем не думая, больше ничего не страшась.
– Садись в машину, я сейчас, – бросил Макс, доставая из кармана мобильный.
Он разговаривал недолго, но лицо его при этом было таким напряженным, что Лиза заметила это, даже находясь в своем нынешнем полуоглушенном состоянии. У Макса Легостаева были какие-то серьезные проблемы, и она сомневалась, что эти проблемы связаны с их визитом к Полянскому.
– Поехали, – сказал он, усаживаясь за руль и неискренне улыбаясь в ответ на ее вопросительный взгляд. – Мне нужно срочно кое с кем увидеться. Ты же не возражаешь?
Она не возражала. Она училась примиряться с обстоятельствами. Смирение – вот ее новая добродетель.
Знакомый Макса жил за городом. Они потратили полтора часа на дорогу, и все это время с лица Легостаева не сходило напряженно-выжидательное выражение. Лиза видела, как нервно перекатываются желваки под его модной трехдневной щетиной. У него был вид человека, готовящегося к бою или… к предательству.
«Почему к предательству? – одернула она себя. – Он просто волнуется. Ему есть из-за чего волноваться. У него на шее висит тяжкий груз по имени Лиза Тихомирова…»
Коттеджный поселок располагался в сказочно красивом месте. Лиза даже представить не могла, что в ближнем Подмосковье до сих пор можно встретить такое. Закованная в лед речушка. Вековые сосны с янтарно-желтыми стволами и заснеженными кронами. Дома под яркими черепичными крышами, наверное, немаленькие, но в свете окружающей их красоты казавшиеся игрушечными. На какое-то время она даже забыла о своих терзаниях, увлеклась открывшимся ее взгляду пейзажем.
Дом, к которому они подъехали, стоял на отшибе и своей стилизованной под средневековье архитектурой выбивался из общей стройно-упорядоченной картины. Угловые башенки с узкими, похожими на бойницы окнами, отделочный камень грязно-серого цвета, высокий забор грубой кладки – наверное, этот дом хорошо смотрелся бы где-нибудь на холме или на скалистом берегу северного моря, но не здесь, посреди соснового бора.
– Приехали, – Макс тяжело вздохнул, словно бы с неохотой нажал на клаксон.
Железные ворота Почти тут же отъехали в сторону. Во дворе было пусто, во всяком случае Лиза не увидела ни единой живой души. Наверное, ворота приводились в движение автоматически, пультом дистанционного управления.
Макс заглушил мотор, но руки с руля так и не снял. Лизе показалось, что выходить из машины ему не хочется.
– Ты подожди меня здесь, я сейчас, – сказал он наконец и решительно толкнул дверцу.
Легостаев шел по гулкой каменной брусчатке, и каждый его шаг набатом отдавался в Лизиной голове. В сердце прокрался страх, немотивированный, иррациональный. Это же Макс! Макс не сделает ей ничего плохого.
Краем глаза Лиза увидела какое-то движение – это медленно закрывались железные ворота. Ей вдруг стало страшно, будто это были и не ворота вовсе, а двери в гигантскую, стилизованную под старинный замок мышеловку. Руки потянулись к шее, затеребили шелковый платок – можно подумать, это из-за него ей так трудно дышать…
Время шло, но ничего не происходило. Машина начала остывать, страх подкрепился холодом. Лиза сидела, зажав озябшие ладони между коленями, не сводя глаз с двери, за которой скрылся Макс. Наконец дверь распахнулась, из нее вышли четверо: Легостаев впереди, трое сзади.
Лиза думала, что вот она увидит его и ей сразу станет легче. Не стало – одним из тройки был Алексей, человек, с которым она предпочла бы больше никогда в жизни не встречаться…
Алексей улыбнулся и приветственно помахал ей рукой. Он как никогда был похож на студента: худощавый, улыбчивый, с растрепанными волосами. Двое других не улыбались, разглядывали ее с мрачной заинтересованностью. Легостаев тоже не улыбался, смотрел мимо нее.
Страх медленно, как-то вяло перерастал в панику, верить в происходящее не хотелось. Макс ее предал, привез к этим страшным людям…
– Ну, выходите уж, Лизавета, – Алексей распахнул дверцу машины, галантно поклонился.