— Меня зовут Майкл Хантер. Ваша экономка рассказала мне об ограблении, и я подумал, что смогу быть вам полезным, — представился Майкл.
— Частный детектив?
— Ничего официального, — не поморщившись, заверил Майкл. — Лицензия детектива только создает проблемы, вас легко могут привлечь к суду, а мой девиз «Тихо и быстро».
— Мне это импонирует.
— Так вы не против, если я подключусь к расследованию?
— Наоборот. Буду весьма признателен, если вы придете на помощь полиции, что-то они не слишком продвинулись в поисках, — сказал Каррадо. — Хотите выпить?
— Да, это было бы кстати. Скотч со льдом, — уточнил Майкл.
Каррадо не стал обращаться за помощью к прислуге, собственноручно налил виски, бросил пару кубиков льда из холодильника. С обезоруживающей улыбкой протянул Майклу хрустальный стакан и доверительно, как близкому другу, сообщил:
— Знаете, мистер Хантер, Розмари чудесная женщина. Мне больно видеть, как она переживает.
Майкл отпил скотч и непринужденно поинтересовался:
— Что у вас украли?
Пострадавший придал лицу подобающее скорбное выражение.
— Драгоценности покойной жены, полотно Рафаэля Сантини, самого светлого и радостного художника эпохи итальянского Возрождения, и две пастели Дега «Танцующие девушки».
— Тоже веселые девушки?
— Что? — не понял безутешный владелец.
— Это я так. Размышляю вслух. Не могу понять, чем руководствовался грабитель? — Майкл повернулся к одной из стен, где в алькове висела картина. — Это ведь, кажется, Мане? Он первым из французских живописцев начал передавать в картинах богатство солнечного освещения. Тоже был вполне оптимистичный художник. Не находите?
— А вы неплохо разбираетесь в живописи, — с нотками удивления отметил хозяин дома. — Но принцип у вора был один — он взял самые дорогие полотна из моей коллекции и бриллианты.
— Согласен. Звучит убедительно, что касается бриллиантов. Но что помешало ему прихватить, к примеру, и Мане? Картина вполне компактная, висит на видном месте.
— Вероятно, его спугнули. Вообще-то я рад, что никто не пострадал, но… — Каррадо огляделся, — без «Танцовщиц» Дега в гостиной стало как-то пусто.
— А раньше были попытки ограбления?
— Несколько раз. К счастью, до этого безуспешные. Моя коллекция привлекает воров.
— Вы уверены, что Розмари Лопес непричастна к этому? — спросил в лоб Майкл.
Каррадо передернул плечами.
— Это Майами. Любой инцидент — и полиция ищет кубинца. Но я уверен в Розмари. Она не могла этого сделать.
— А как же набранный код, принадлежащий ей?
— Бог его знает, — снова передернул плечами Каррадо.
Чем не ответ, усмехнулся Майкл. Чем больше он узнавал, тем больше у него возникало вопросов.
— Скажите, а вы общались с кем-либо малознакомым, приглашали кого-нибудь из партнеров в дом? Может быть, устраивали вечеринку накануне кражи?
— Меня полиция уже спрашивала об этом. Я всегда осторожен в своих делах. — Каррадо озабоченно посмотрел на часы. Майкл понял: аудиенция подошла к концу. — Но вы можете поговорить с Джоном Баркером. Он отвечает за безопасность. Извините, но мне пора.
— Еще один вопрос, — задержал хозяина Майкл. — Пропавшие ценности конечно же застрахованы?
— Разумеется. Сумма страховки составляет тридцать миллионов и покрывает стоимость украденного. Но мне хотелось бы вернуть картины, деньги для меня не имеют значения, как вы понимаете.
Ненавязчиво напомнив о степени своего состояния, Каррадо удалился легкой стремительной походкой, сел в «феррари» и отчалил. Не уступая ему в последнем, то есть в стремительности и легкости, Майкл отправился к начальнику охраны, чтобы выяснить кое-какие детали.
Парой часов позже Майкл Хантер и Дэн Тискенс уже обсуждали занимательные подробности нового дела, комфортно расположившись в квартире Майкла и ублажая себя ледяным бодрящим пивом. Торс Майкла был оголен, поскольку он находился у себя дома. Дэн парился в цветастой рубашке с коротким рукавом, подарке заботливой возлюбленной.
— Значит, ты тоже думаешь, что это не Розмари?
— Уверен, — отозвался Майкл. — У нее отличная работа, маленький ребенок, ей незачем так рисковать. Если только у нее нет любовника, из-за которого она слетела с катушек.
— Люсия говорит, что после неудачного замужества Розмари держит себя в строгости. И это с такими рельефными формами… — Дэн почмокал губами.
У Майкла перед глазами непроизвольно предстали два великолепных капитолийских холма, волнующе вздымающихся под тонкой материей. Но их тут же смыло другое видение — плотные упругие грудки с крупными вишенками в центре, уютно помещающиеся в его ладонях. И снова воспоминания вернули его в прошлое. Они встретились в Москве на каком-то приеме в посольстве. Майкл работал под прикрытием должности помощника посла США по специальным поручениям, а по сути дела занимался промышленным шпионажем. Лу прилетела в Московский пост связи ФБР по борьбе с международным терроризмом, для проведения какого-то расследования совместно с русскими. Это была вторая их встреча после той знойной и единственной ночи на Карибах.
Их взгляды встретились, несколько испепеляющих секунд они смотрели друг на друга из разных концов зала, потом Лу стремительно развернулась и вышла. Когда через минуту Майкл последовал за ней, она уже ждала его на переднем сиденье служебной машины. Чем Лу воспользовалась — отмычкой, шпилькой или же силой взгляда, чтобы ее открыть, как узнала, что это его машина, — спрашивать было глупо, незачем, да и некогда.
Она похотливо облизнулась и тут же залепила его рот сочным поцелуем, а ее руки принялись нетерпеливо дергать его ремень. Майкл, не прерывая поцелуя, тяжело заворочался и перехватил инициативу. Пока его язык работал быстро и неутомимо, сам он сумел каким-то чудом выбраться из-под руля и притиснуть Лу к дверце. Она вцепилась в его плечи и гортанно застонала. Он смял ее платье в кулак и задрал его к талии. Лу ухватилась на воротник его парадной рубашки и рванула так, что пуговицы разлетелись в разные стороны. Майкл приподнял ее и усадил на себя. Она, тяжело дыша, изогнулась и уперлась спиной в приборную доску. Он вернул ей поцелуй, а потом стянул лямки платья, и ее маленькие крепкие груди наконец-то выпрыгнули на свободу. Она испустила восторженный крик, когда он прихватил зубами ее малиновый, словно ягода, сосок, и запустила пальцы с острыми коготками в его трусы. Потом все смешалось. Шумное дыхание, крики, стоны, тянущие движения губ, сладкие судороги в паху. Это кончилось слишком быстро, но зато они кончили одновременно. А это удается не многим парам. Наступал самый неприятный момент — объяснение. Обычно Хантер не заморачивался по этому поводу, секс, что в Бейруте, что в Москве, все равно секс. Но тут он почувствовал, что одним «спасибо, было здорово, надо будет как-нибудь повторить» не обойдешься. Лу справилась с этой задачей быстрее него. Сдув с раскрасневшегося лица растрепанные белокуро-золотистые прядки, она жизнерадостно заявила:
— Все, Хантер, проваливай, ты мне больше не нужен!
Его мужское эго моментально взбунтовалось.
— Нет, так не пойдет! — Майкл стиснул зубы и снова взгромоздил ее на себя, чтобы доказать, насколько она неправа…
— Ты о чем? Чего не пойдет? — Дэн недоуменно уставился на Майкла.
Он несколько раз моргнул, чтобы прочистить мозги. Да; похоже, вопрос неудовлетворенности встает в полный рост! Вот, уже заговариваться начал. Возмущается вслух. Приводит приятеля в замешательство.
— Мозги от жары закипают, — буркнул Майкл, чувствуя, что и впрямь весь покрылся испариной.
— А-а-а, бывает, — удовлетворился объяснением Дэн и надолго присосался к горлышку бутылки.
Майкл тоже потянулся к бутылке и, приложив некоторое усилие, вернулся к деловой части беседы.
— Короче, Розмари мы не разрабатываем. Она не ценитель прекрасного, и ей есть что терять. Но у меня есть парочка симпатичных версий. Во-первых, Джон Баркер, отвечающий за безопасность дома и его хозяина. Скользкий шкафообразный тип, — поделился своими впечатлениями Майкл. — В отличие от своего шефа уверен, что кража дело рук Розмари, и прямо заявляет, что чем скорее ее арестуют, тем лучше. Я просмотрел записи наблюдения этого вечера, журнал системы безопасности — ничего. Но мне не нравится этот Джонни. Возможно, он трепанулся одному из своих бывших армейских приятелей о своей работе и тот увидел шанс разбогатеть?