— Да что за дела?! – возмутилась я. В ответ прилетела еще одна порция воды и заливистый смех нечисти. Кикиморы! — Ах, вы мелкие! – огненный шар сам собой появился в руке, но тут же был затушен очередным пасом Кикимор.
— Дэйка, в чем дело?! – негодовал владелец каравана. Провожатый что-то расплывчато ответил, махнув рукой на нечисть.
— Они просто играют, – подошел Тарэн.
— Почему ты совершенно сух?! – возмутилась я, и мое возмущение поддержали все мои однотележцы. Парень лишь посмеялся, но мне было не до этого! Мой щит пропускал воду – меня в буквальном смысле можно выжимать!
— Все дело в магии… – туманно ответил Тарэн.
— Не справедливо! – отозвалась Трис, стараясь отклониться от летящих водяных снарядов. — Моя магия не помогает!
— Тут нужен особый щит! Простой защитный не подойдет, – вот ведь самодовольная морда! Я внимательней присмотрелась к парню. Действительно, его и его коня защищал тонкий купол. Интересно, легко ли его разрушить? Улыбнулась, вспоминая дополнительные уроки в Академии. В самом начале пути нам хватало легкого толчка, чтобы щит рухнул.
— Тарэн, я думала, ты джентльмен! – перестав скрываться от атак кикимор – все равно мокрая до последней нитки – я выпрямилась на коленях и начала расстегивать рубаху. — Сам даже капелькой обделен, зато заставил промокнуть столько женщин! – на удивление, в моей телеге было всего двое мужчины – старик и молодой парень лет шестнадцати. Тарэн непонимающе, но с интересом следил за моими действиями. — Не стыдно? – возмущаюсь я, быстро срывая с себя рубаху и кидая в парня. Наемник ловит ее в одно мгновение, отвлекаясь от подпитки щита, и снова переводит взгляд на меня.
— Ха! Ни… капли, – и откуда это легкое разочарование в голосе?
— А зря. Возмездие близко! – улыбнулась я, одергивая тренировочную нательную безрукавку, и в этот момент в Тарэна прилетает целых три водяных сферы. Две кикиморы победно засмеялись и пожали друг другу руки. Наша телега тоже не стала молчать, зато взгляд Тарэна пообещал мне, что я еще пожалею. Я шире ему улыбнулась. Это вряд ли, приятель.
Через час мы вышли на широкий тракт, с которого свернули недалеко от столицы. Старик Морис, который оказался простым крестьянином, пояснил несведущим, то через эти туманы и болота мы сократили два дня пути. Дэйка знает эти места как свои собственные владения, поэтому, если кто-то хочет сэкономить путь и быстрее добраться до торговых точек, нанимают только его.
— Скоро привал, – со значением сказал Тарэн, проходя мимо нашей телеги. Триса хихикнула, наблюдая за ним.
— Кажется, он будет мстить.
За разговорами о пустяках время пролетело невероятно быстро, и вот уже караван сворачивает на вытоптанную поляну. Расположение у стоянки было удобным – со стороны тракта не видно, недалеко в леску есть ручей, и кто-то заботливый поставил по окружности защитные камни, которые сможет активировать даже простой человек.
— Нам повезло, мы приехали сюда первые, — обрадовалась Трис, ловко спрыгивая с телеги. Я пока не решалась покидать пригретое место, осматриваясь с высоты. То тут, то там виднелись почерневшие следы кострища, к которым уже стекались группки людей, намереваясь обустроиться к ночи. Хозяин каравана – предприимчивый полноватый мужчина – что-то приказывал своим служащим, наемники распределились вдоль кромки поляны и активировали защитные камни. Дэйка расседлывал свою необычную лошадь. Поляну затопила суета.
— Нирочка, присоединяйся к нам. Устроимся скромной тележной компанией, – хохотнул Морис в седые усы. Его внук Дони активно закивал, прижимая к себе сумки. Я взяла свои скромные пожитки и спустилась с телеги. Как, все-таки, необычно, что совершенно незнакомые люди, волей случая оказавшиеся на одном тракте, в одной телеге и которые больше никогда не увидятся, могут так тепло общаться друг с другом во время пути.
Когда небо уже сверкало кристалликами звезд, караван сменил суету на потрескивание костра, стук ложек и беседы ни о чем. Старик Морис с еще одной милой женщиной, на правах старших сварили сытную кашу, я и Дони нарезали хлеба, Трис с молодой девчонкой заварили трав. Все происходило так, словно привычное дело. Словно мы уже сидели такой компанией у огня, ели вкусную кашу, слушали забавные истории Мориса. Все было так легко, и за пределами нашего костра не было ничего.
Но тут я услышала легкие звуки флейты, естественно вплетающиеся в звуки на поляне. Это играл Дэйка, скромно устроившись у корней дерева. Заметив, что я смотрю на него, молодой человек улыбнулся, обнажая небольшие клыки, и продолжил играть. Гуляя взглядом по поляне, я наткнулась на Тарэна, который только сменился с дежурства и сейчас растеряно искал своего командира. Но нашел меня.