— Ох, Ленор… — Нора крепко сжала руку подруги, не зная, что и сказать, какие слова подобрать.
— Ничего, — слабо улыбнулась девушка. — Я теперь больше переживаю, что и Сэл может пропасть. Каждое утро уходит в лес, — Ленор беспокойными глаза осмотрела брата и ласково потрепала его по голове.
— А ты уже встречалась с вурдалаками? — поправляя волосы, отозвался Сэл.
— Нет, в моей практике пока такого не случалось. Но я знаю, как с ними бороться.
— Нира, а ты уже убивала вурдалаков?
Вновь перебил меня Дони. Я с грустью улыбнулась.
— Да.
— Сложно было? — неожиданно к горлу подкатил ком. Я лишь кивнула в ответ.
— А вурдалаки, они ж как вампиры? — я собралась ответить, но голос сел. Пока я откашливалась, инициативу перехватил Тарэн.
— О, нет. Вампиры этих тварей просто ненавидят, — усмехнулся наемник, — вампиры, хоть и, несомненно, высокомерные кровососы, но нечисть цивилизованная, интеллигентная. Да и практически все Дома отказались от употребления человеческой крови. А вот вурдалаки — ходячие мертвецы. Нежить эта может выглядеть совершенно нормально, вести себя как человек, но при этом думать лишь о кормежке. И самое печальное, что вурдалаки приходят сначала к своим близким.
Над костром повисла тишина. Неосознанно все поежились и придвинулись ближе к огню.
— Можем на этом закончить, — неуверенно предложила я, но меня встретил недовольный гул, требуя продолжения. — Что ж… Поболтав еще немного, ребята разошлись по своим комнатам…
Нора задумчиво села на кровать. И почему об инциденте в Микуши не было ни одной строчки в газетах? И ответ всплыл сам. Совету не выгодно разглашать свои ошибки. А это именно их ошибка. Маги, что приходили сюда в первый раз, не провели дополнительную проверку. Не успокоили потревоженные земли. Поэтому вурдалаки и появились. Такой нежитью люди становятся в двух случаях. Если невероятно хватаются за жизнь, или если рядом есть магическая подпитка.
Бедная Ленор… На душе у Норы стало тяжко. Нужно остаться подольше, помочь подруге. Защитить. После всех случившихся событий, Нора сомневалась, что Марк вернется домой… живым.
От тяжелых мыслей отвлек осторожный стук в дверь. Девушка тут же выпрямилась, сердце ее забилось сильнее.
— Можно? — в проеме появилась голова Сэла. Нора кивнула. Парень тихо притворил дверь и сел рядом с девушкой на кровать. Он медлил, подбирая слова. — Сегодня утром я снова пойду искать Марка… Я хотел попросить… Понимаешь. Мне кажется, что я вышел на его след. Но… Это уже не… Марк. Я не говорил сестре, но уверен, что это теперь кровожадная нежить. И я убью ее. Старик Ронд зачаровал мой меч.
— Я пойду с тобой!
— Нет! — зашикал Сэл, хватая подругу за руки. — Ты должна остаться с Ленор и Микой. Если Марк придет, кто их защитит? — сердце Норы сжалось.
— Тогда не ходи ты. Кто защитит тебя, скажи?
— Я уже большой мальчик, знаешь ли, — улыбнулся Сэл и показал подвеску с ликом Сваро, Бога Северных Гор. — И меня защищает крепкий парень!
— Сэл… — Нора не поддерживала его энтузиазма, но понимала, что парень прав. Если Марк стал вурдалаком – его нужно убить, пока он не навредил своей семье.
— А еще… я хотел попросить. Если со мной что-нибудь случится… — глаза Норы расширились от понимания. Она даже не смогла выдохнуть. Девушка трясущимися руками схватила парня за плечи и лишь качала головой. — Нора, прошу тебя. Это необходимо. Ты ведь тоже хочешь защитить Ленор, я знаю. К тому же. Ты маг-практик. Это твое предназначение.
— Да к лешему это предназначение, Сэл! — не выдержала девушка. — Я не смогу. Это же ты…
— Сейчас – да! — вновь улыбнулся парень. — И пока мои мысли действительно мои, я прошу тебя сделать это. А сейчас ложись спать. Быть может я не прав, и Марк жив здоров, и завтра мы вернемся вместе.
Парень крепко сжал руки девушки, а потом наклонился и коснулся губами ее лба, словно прощаясь. Сэл быстро покинул комнату, оставив после себя гнетущую тишину.
Глава 3.
К назначенному сроку Сэл не вернулся.
Ленор делала вид, что все хорошо. Стряпала по дому, улыбалась с подругой, играла с дочкой. Но Нора знала, что ее душа мечется. Ленор постоянно закусывала губы и поглядывала то на часы, то в окно. Нора знала, что подруге хочется выскочить из дома и бежать в лес, кричать, срывая горло, имя Сэла, в надежде, что с ним все хорошо, и он откликнется. Тут же откликнется!