— Заливаешь, — сказал Жоли.
— За-ли-ваю?! Так приходи к нам и посмотри.
Жоли подумал, что пора идти домой, но уже через мгновение… Шани живет так близко. И тети Эниш пока нет дома. У Шани свой ключ от квартиры, поэтому никто Жолика не спросит: «А скажи-ка, мальчик, разве мама не ждет тебя дома?»
— Пойдешь или не пойдешь? — спросил Шани.
— Пошли, — ответил Жоли и весело махнул сумкой.
Семья Шани жила в многоквартирном доме, который был гораздо больше, чем Жолин дом. Сначала нужно подняться на второй этаж, а потом идти по длинному балкону. Ключ от квартиры висел у Шани на шее на цепочке — чтобы не потерять. Он открыл дверь и швырнул сумку.
— И ты тоже бросай свою. Пошли, я сейчас накормлю тебя обедом.
Жоли очень понравилось, что приятель сам подогревает обед. У них дома этим всегда занимались Ютка и Кати, будто он сам не мог бы. Что он, детсадовец?! И Жоли тут же решил, что на острове он будет разводить огонь сам.
— По-моему, я слегка пережарил картошку. Ничего? — спросил Шани.
— Не беда!
Дома на обед стол всегда накрывался как полагается — тарелки, ложки, ножи, вилки. А сейчас Шани поставил сковородку прямо на стол, взял в руку ложку, а вторую протянул Жолику.
— Ну, братец, поехали. Кто быстрее?
Они быстро уминали горячую жареную картошку. Это тоже очень понравилось Жоли.
— Пить хочешь? — предложил Шани, когда они кончили есть.
— Да, пожалуйста.
Сковородку и стакан они так и оставили на столе.
— Пошли в подвал, — сказал Шани. — Но поклянись, что никому не проболтаешься, что я водил тебя на свой остров.
— Клянусь!
— А потом своди меня на свой остров.
— Хорошо, — растроганно произнес Жоли. В избытке чувств он решил, что такого настоящего друга, как Шани, у него никогда не было.
Шани шел впереди с ключом от подвала и карманным фонариком, Жоли следовал за ним. Они миновали длинный подвальный коридор, остановились перед дощатой дверью и ключом открыли висячий замок.
— Вот мы и на месте.
— Так ведь это же обыкновенный чулан для дров, — оттопырив нижнюю губу, разочарованно произнес Жоли. — Такой и у нас есть.
— А ключ от него? Ты можешь заходить туда, когда захочешь? А ежик у тебя там есть?
Что правда, то правда: Жоли не вхож в их чулан. Не говоря уж о еже!
— Бене! Бенеке, что я тебе принес? — проговорил Шани и положил на землю нарезанное ломтиками яблоко.
Тут, хотите верьте, хотите нет, откуда ни возьмись, появился ежик. Маленькое забавное существо, величиной с мячик. У него были крохотные глупенькие глазки, как у поросенка, и симпатичный небольшой носик, похожий на хоботок. Смешные большие ушки. Это был самый настоящий еж, весь в коричневых иголках с белыми точечками на концах. Он тотчас отыскал яблоко и с большим удовольствием принялся его есть.
— Еж — полезное животное; он поедает всяких жучков, таракашек и мышей. Папа не против, что у меня есть ежик, — сказал Шани.
Жоли восхищенно смотрел на ежа. Конечно, у него на острове будут слоны, львы и тигры, но нарисованные слоны, нарисованные львы и нарисованные тигры. А этот Бене — настоящий еж, он бегает по полу, ест яблоко, и с ним можно играть. Нет, все же остров — тогда остров, когда на нем есть настоящие животные.
— Ну как? — спросил Шани.
— Если я приглашу тебя на свой остров, ты захватишь с собой ежика?
— Могу захватить, — ответил Шани. — Но почему бы тебе не завести своего? Ведь Бене не единственный еж на свете.
— А где ты его достал?
— В парке за школой. Знаешь, сколько их там? Тысяча, наверное. А то и сто тысяч. Я принесу коробку из-под обуви, и мы поймаем тебе Бене.
— Моего я назову Джеромом, — ответил Жоли.
— А потом мы познакомим их. Бене и Джером станут хорошими друзьями. Пошли поищем коробку из-под обуви.
Они закрыли дверь дровяного чулана, то есть острова. Бене, как видно, отлично себя чувствовал там, потому что не издал ни звука, не просил, чтобы его взяли с собой. Друзья поднялись вверх по лестнице, вошли в квартиру, и Шани занялся поисками коробки. Вычищенная обувь аккуратно стояла на специальной полке, а коробок не было. Ужасно! Родители выбрасывают коробки, совершенно не думая о том, что они могут понадобиться людям для ловли ежика. Шани вышел в кухню, заглянул в каморку — мука, сахар, приправы… Сахар, правда, в коробке, но она слишком мала для ежа. Коробка с кофе тоже. А жестяная коробка для жира? Правда, в ней жир, но его немного, — вполне можно переложить в два-три горшочка. Мальчики достали из шкафчика горшочки, потом ложкой переложили в них жир из коробки. Кое-что, разумеется, попало им на руки, на одежду, капнуло и на кафельные плитки пола. Кафель они тут же вытерли каким-то полотенцем.