Но она не учла одного важнейшего обстоятельства. Как Сэм может изменять ей, если она не его девушка?
— Я не говорила, что я с ним, — поясняю я. — Я сказала: «Почему бы ему не быть со мной?» А вы что, девушка Сэма?
Уиллоу дергается.
— Кто ты такая? Объявляешься в моей жизни, а я понятия не имею, кто ты и откуда взялась…
А не училась ли она в театральной школе, откуда ее выгнали за излишнюю мелодраматичность?
— Это все… сложно.
Слово «сложно», похоже, еще больше разъярило Уиллоу.
— Ах, «сложно». — Она изображает пальцами кавычки. — «Сложно». Погоди-ка, это что, рубашка Сэма?!
Ей это очень не нравится. Наверное, лучше промолчать.
— Это рубашка Сэма? Отвечай сейчас же! Ты носишь рубашку Сэма? Отвечай! Это его рубашка?
— Позаботься лучше о своем бразильце! — Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю подумать. Ох.
Так. Если ты по ошибке сказала нечто неуместное, притворись, что ничего не произошло. Может, Уиллоу не обратит внимания на мои слова. Уверена, она ничего не заметила.
Украдкой бросаю на нее взгляд и понимаю, что еще как заметила. И, судя по улыбке Питера, он тоже.
— Я имею в виду… бизнес, — бормочу я. — Бизнес.
За плечом Питера неожиданно вижу Викс. Она пробирается мимо группок служащих «Уайт Глоуб Консалтинг», и лицо у нее такое мрачное, что у меня внутри все переворачивается. Смотрю на часы. Без четверти десять.
— Викс! — Уиллоу встает у нее на пути, царственно сложив руки на груди. — Где Сэм? Кто-то сказал мне, что видел его с тобой.
— Прости, Уиллоу, — пытается обойти ее Викс.
— Только скажи мне, где Сэм!
— Понятия не имею, Уиллоу! Уйди с дороги! Дай мне поговорить с Поппи.
— С Поппи?Тебе нужно поговорить с Поппи?Кто такая эта чертова Поппи?
Мне почти жалко Уиллоу. Совершенно игнорируя ее, Викс подходит ко мне, низко наклоняется и шепчет на ухо:
— Вы не знаете, где Сэм?
— Нет. — С тревогой смотрю на нее. — Что случилось?
— Он написал вам? Хоть что-то?
— Нет! — Проверяю телефон. — Ничего. Я думала, он с вами.
— Он был со мной.
— Что случилось? — повторяю я еще тише. — Викс, пожалуйста. Клянусь, я никому ничего не скажу.
— Время истекло. Думаю, Сэм проиграл.
Я страшно расстроена. И это после всего, что мы сделали.
— Что он сказал?
— Не так уж много. Просто выбежал вон.
— И что теперь будет с сэром Николасом?
— Мне нужно идти, — отрывисто говорит Викс. — Дайте мне знать, если увидите или услышите Сэма. Пожалуйста.
— Хорошо.
Жду, когда Викс удалится, а затем поднимаю голову. Уиллоу смотрит на меня не отрываясь, как кобра.
— Итак, — произносит она.
— Итак. — Я мило улыбаюсь ей, и тут ее взгляд останавливается на моей левой руке. Она непроизвольно открывает рот. И теряет дар речи.
— Кто дал тебе это кольцо? Сэм?! — наконец выговаривает она.
Неужто эта идиотка решила, что я помолвлена с Сэмом?
— Девушка по имени Люсинда, — отвечаю я. — Видишь ли, я его потеряла. А она вернула его мне.
Клянусь, Уиллоу готова вонзить в меня свое змеиное жало, но тут раздается голос Викс, усиленный динамиками:
— Мне жать прерывать вечеринку, но я должна сделать важное объявление. Служащие «Уайт Глоуб Консалтинг», пожалуйста, немедленно пройдите в главный конференц-зал. Немедленно.Спасибо.
Поднимается шум, и все направляются к двойным деревянным дверям, по пути прихватывая напитки.
— Похоже, мне пора. — Питер встает. — Передайте Сэму мои наилучшие пожелания.
— Вообще-то я у них не работаю, — признаюсь я. — Да и мне тоже нужно идти. Извините меня.
— Правда? — заинтригован Питер. — В таком случае, ее вопрос вполне уместен. Вы не девушка Сэма и вы не работаете в этой компании. Кто же вы, черт побери, и какое отношение имеете к Сэму?
— Как я уже сказала… все это… сложно.
Он приподнимает брови, затем достает визитную карточку и кладет мне на ладонь:
— Расскажите Сэму об экзотических зверюшках. Дело может выгореть.
— Расскажу. И спасибо.
Смотрю Питеру вслед, поворачиваюсь и натыкаюсь на взгляд Уиллоу.
— Итак. — Она стоит столбом, скрестив на груди руки. — Почему бы тебе не начать с самого начала?
— Разве вы не должны идти с ними? — киваю я на толпу, устремляющуюся в конференц-зал.
— Хороший ход. Спасибо, не собираюсь выслушивать корпоративный нудеж.
— Поверьте, этоткорпоративный нудеж вам необходимо выслушать.
— Полагаю, вам все об этом известно, — с сарказмом парирует Уиллоу.
— Именно так. Я все об этом знаю. И… думаю, мне нужно выпить.
Иду к бару. В зеркале вижу, как Уиллоу разворачивается и направляется в зал. Вид у нее взбешенный.
Как же я устала. Заказываю еще один большой бокал вина, затем не спеша направляюсь в зал. Викс стоит на сцене. В зале абсолютная тишина.
— Как я сказала, мы не знаем точно, каким окажется отчет, но мы подготовили свой ответ, и это единственное, что мы могли сделать. Есть вопросы? Найхол?
— Где сейчас сэр Николас? — раздается откуда-то сбоку голос Найхола.
— В Беркшире. Как только мы примем какие-то решения, вас тут же известят об этом.
Вглядываюсь в лица окружающих. Джастин, стоящий недалеко от меня, взирает на Викс крайне озадаченно. Потом поднимает руку.
— Джастин?
— Браво, Викс! — Его ровный голос разносится по всему залу. — Трудно представить, какими трудными оказались для вас эти последние часы. Как один из управляющих компании хочу поблагодарить вас за ваши благородные усилия. Что бы там сказал или не сказал сэр Николас, какова бы ни была правда, — а никто из нас не знает, в чем она заключается, — ваша лояльность компании — это то, что мы ценим больше всего. Молодец, Викс! — Он начинает аплодировать, и к нему присоединяются некоторые сотрудники.
О-о-о. Змея подколодная. И так думаю не только я, потому что вверх взметается еще одна рука.
— Малколм! — с облегчением вздыхает Викс.
— Хочу прояснить для служащих, что сэр Николас ничего такого не говорил. — К сожалению, голос Малколма не столь отчетлив, как у Джастина, и я не уверена, что его слышат все. — Это я получил служебную записку от сэра Николаса, и она была совершенно другой…
— Боюсь, мне придется прервать тебя, — вклинивается Викс. — Новости начинаются. Сделайте погромче, пожалуйста.
Но где же Сэм?Он должен быть здесь. Должен ответить Джастину и сокрушить его. Должен смотреть выпуск новостей. Ничего не понимаю.
Звучит знакомая музыкальная заставка «Новостей в десять». Я не работаю в «Глоуб Консалтинг», но все равно страшно нервничаю. Может, все обойдется и они не станут освещать эту историю, думаю я. Бывает, какие-то сюжеты не проходят…
Бьют часы Биг-Бена. Сейчас начнут объявлять программу выпуска. Я нервно глотаю вино. Новости воспринимаются совсем иначе, если они имеют какое-то отношение к тебе. Должно быть, премьер-министры чувствуют себя так всегда. Должно быть, прячутся за диванами и смотрят на экран в щелочки между пальцами.
Бонг!«Новые теракты на Ближнем Востоке угрожают стабильности». Бонг!«Цены на недвижимость удивительным образом восстановились — но надолго ли это?» Бонг!«Утечка документов ставит под сомнение честность важного советника правительства».
Тишина в зале зловещая. Все молчат. На экране мелькают кадры со Среднего Востока, перестрелки на пыльной улице. Я достаю телефон.
Вы смотрите? Все в конференц-зале. П.
Нет ответа. Чем он занят? Почему он не здесь, вместе со всеми?
На экране графики цен на жилье, затем интервью с семейством, желающим перебраться в Тэкстед, где бы это ни было. Пусть бы уж ведущие говорили быстрее и поскорее закончили с этой тягомотиной. В жизни мне не были так безразличны цены на дома. ®