— Я слышу топот коней, мой господин, — зашептал Памфило, — сюда кто-то едет.
Они укрылись за деревом. Из-за поворота дороги показались пятеро всадников. Одним из них была женщина.
— Посмотри, Памфило, это же Ольга!
Когда всадники проехали, Теодоро вскочил на коня и дал команду трогаться.
— Послушай, монах, — скороговоркой сказал он, — ты со стражей следуй поодаль, но не упускай меня из виду. Я поеду догоню их.
— Хорошо, мой господин. Только сначала приготовьте десять сонмов.
«Умный слуга, — думал Теодоро, догоняя Ольгу, — обо всем, конечно, догадался сразу».
— О, синьорина Ольга, как я рад вновь видеть вас, — радостно заговорил Теодоро, поравнявшись с Ольгой.
— Добрый день, синьор Теодоро, — ответила Ольга. — Вы появились неожиданно, как горный дух.
— Если я горный дух, то вы словно ангел-хранитель встали на моем пути. Да вы и есть ангел. Ангел небесной красоты.
— О, вы неисправимый льстец, синьор Теодоро. Вы твердите мне это каждый раз, а сами думаете, наверное, совсем другое. Как далеко лежит ваш путь?
— Я еду в Карасубазар.
— Вы занимаетесь торговлей?
— Нет, что вы. Один купец… из Кафы… знакомый моего отца просил сопровождать его до рынка. Он хочет купить партию-другую живого товара. Я с моими слугами буду охранять его в дороге.
— В таком случае не я, а вы ангел-хранитель.
— О, синьорина, у вас злой язык. Он совсем не сродни вашему сердцу. Я знаю, у вас доброе сердце и вы разрешите сопровождать вас до конца вашего пути.
— Вы же не знаете, куда я еду.
— Хоть на край света. И даже дальше.
— Хорошо, будьте рядом, — произнесла Ольга и, немного подумав, добавила: — Я надеюсь, что вы не замыслили ничего плохого?
— Я ваш раб, сударыня.
— Скажите, синьор Теодоро, вы много раз бывали на невольничьих рынках? — спросила Ольга после некоторого молчания.
— Да, бывал иногда, — ответил Теодоро.
— Вы когда-нибудь покупали рабов?
— Как вам сказать… Нет, не приходилось. А почему вас интересует это?
— Я хочу знать, сколько стоит невольник? Самый лучший, самый сильный.
— Мой бог! — воскликнул Теодоро. — Вы хотите заняться живым товаром?
— Да, — мне нужен один пленник, самый дорогой.
— Позвольте мне оказать вам эту услугу! Я все равно буду покупать партию невольников и из них выберу вам самого лучшего.
— А как же ваш знакомый купец из Кафы? — улыбнулась Ольга.
Теодоро покраснел, поняв, что проговорился. Сделав над собой усилие, он рассмеялся и сказал:
— Он, я думаю, не будет против. Только я хотел бы знать, зачем синьорине нужен раб, притом самый дорогой. И достойно удивления то, что такая молодая девушка сама едет в дальний путь, чтобы приобрести себе холопа. Ведь у вас есть два брата?
— Ваши вопросы, синьор Теодоро, весьма наивны. Если вам понадобилась партия рабов, то почему бы мне не иметь потребности всего в одном невольнике? И мне кажется, синьор, что и вы не думаете выбирать слабых, плохих рабов?
— Разумеется.
— Почему тогда мне не выбрать дорогого раба? И еще скажите, синьор Теодоро, почему именно вы поехали в Карасубазар? Я знаю, у вас еще два брата есть.
— Они заняты, моя госпожа, другим делом.
— А разве у моих братьев нет других дел?
— Ваши братья сейчас в Солдайе?
— Один в Кафе, другой в Суроже.
— Почему вы наш город всегда зовете Сурожем, хотя все знают, что его имя Солдайя.
— Если мать нарекла вас именем Теодоро, то как бы ни называли вас окружающие, для нее вы так и останетесь Теодоро. Сурож — русское название города.
Для Теодоро было безразлично, как называть город, и он замолчал. Нить разговора была прервана.
«Как она чертовски хороша, — думал Теодоро, глядя на Ольгу. — К тому же умна и смела. Будь она моей веры, я непременно заставил бы ее полюбить меня. А что, если…»
Теодоро внимательно посмотрел на Ольгу и заговорил:
— Недавно я прочитал одну книгу. В ней сказано, что любовь сильнее смерти. Правда ли это, синьорина?
— Судя по книгам, это действительно так.
— Простите, синьорина, за прямой вопрос: как бы вы поступили, если полюбили бы человека другой веры?