Рядом с палаточным городком мирно паслись олени...
- Знакомься, это пастухи - Ёнко и Едэй, мясо привозят археологам. Представь, и летом ненцы ездят на упряжках...
Лёка вмиг забыла о недавних тревогах, улыбаясь мужчинам в национальной ненецкой одежде. Их малицы, - широкие балахоны на оленьем меху, с пришитыми к ним, невзирая на лето, шапкой и рукавицами, смотрелись ладно. Вся эта архитектура была подпоясана плетенными из бисера ремнями, украшенными медными пуговицами и бляхами разной формы. К поясу на металлических цепочках ловко прикреплены охотничьи ножи. Ножны из кожи с деревянной вставкой для клинка щедро расцвечены всё тем же разноцветным бисером. Нож для ненца в тундре - оружие выживания, она об этом немало прочла.
Старший, Едэй, невысокого роста ненец, тянул свою трубку, неторопливо выпуская колечки дыма. Повернувшись к женщине, приветливо кивнул ей головой. Младший, Ёнко, увлеченно смотрел в экран планшета, - цивилизация властно вторглась и на просторы тундры.
- Какая грация!.. Можно их погладить?..
Олени мягкими губами собирали ягель на взгорке. Знобко подрагивая боками, отгоняли мошкару. Подойдя к упряжке, Лёка залюбовалась северными красавцами, вопросительно глянула на каюров.
Старший пастух что-то сказал на своём наречье младшему, тот пошёл к упряжке, сказал:
- Садись, прокачу!.. Держись крепка...кусты больно хлестать...
Взяв разбег, четвёрка оленей понеслась легко и свободно, подчиняясь воле каюра. Лёка вцепилась в края нарт, с восторгом глядя, как стремительно стали уменьшаться в размере палатки. Кустарник действительно несколько раз дотянулся и хлестнул пассажирку, но совсем небольно, - Ёнко умело выбирал направление. Оставив в стороне островки сосен, упряжка понеслась по ровной тундровой глади. Ветер задорно посвистывал в ушах, мягко касаясь разгорячённых щёк. Зёлёный безбрежный простор, залитый солнцем, кидался под полозья нарт, смеялся и звал лететь за черту тающего горизонта всё быстрей и быстрей...
Лёка громко и радостно рассмеялась, не имея другой возможности выразить свой восторг.
- Э-ге-гей, тундра-а-а-а!.. Ты прекрасна!.. - Ёнко обернулся на её крик, улыбнулся понимающе, тронул хореем круп пелея*. Олени бежали легко, в такт покачивая царственными коронами рогов. Ветер относил в сторону мелкие осколки земли вперемежку с травой и мхом, вылетающие из-под их копыт. Упряжка, сделав солидный круг, вернулась в лагерь.
- Спасибо, Ёнко! Спасибо, Едэй! - Лёка счастливо уткнулась в плечо мужа. - Как же она хороша, Егорушка! Эта удивительная, великолепная тундра!..
«Праздношатающимся» профессор Струнин тоже разрешил принять участие в раскопках. Это участие заключалось в аккуратном срезании ножами дёрна. Все найденные предметы, даже самые маленькие, складывали на расстеленный брезент. Неспешная работа сопровождалась комментариями бывалого археолога.
- Да-с!.. Чтобы картина получилась объёмней и представительней, позвольте мне освежить некоторые сведения о наших ранних экспедициях. Вероятно, вашего слуха коснулась информация о том, что в ста семидесяти пяти километрах южнее Полярного круга на глубине девяти с половиной метров было раскопано поселение древнейшего человека на Севере, возраст которого оценивается в семьдесят, а возможно, и сто тысяч лет!.. - Профессор обвёл присутствующих многозначительным взглядом. - И это поселение, ни много ни мало, оказалось современником считавшейся древнейшей в Европе мустьерской культуры из Франции!.. Древнейшей, прошу заметить! Удивительных находок в той нашей экспедиции было более чем достаточно, взять хотя бы изделия из обсидиана. Да-да, там же, в поздних культурных отложениях возрастом примерно восемь-десять тысяч лет мы обнаружили изделия из обсидиана!.. И это стало настоящей сенсацией: ближайшие известные месторождения этого вулканического минерала находятся далеко на юге, в Карпатах и на Кавказе... А сколько обнаружено жертвенников, святилищ... и эти находки датируются вторым тысячелетием до нашей эры!.. Представьте себе храм в виде шестиугольника длиной тринадцать метров, ориентированный по линии север - юг, с двухскатной крышей и полом, покрытым ярко-красной минеральной краской, сохранившей свою свежесть до наших дней! И все это в Приполярье, где само выживание человека ставится наукой под сомнение!
- Профессор, а этот...этот сфинкс?.. Чем можно объяснить его нахождение здесь?..
Глядя на фигуру с телом льва и головой человека, небольшую, если брать в сравнении с египетским: пять метров в ширину на два в высоту, - Лёка осторожно растирала в руках поднятый грунт. - Какое разумное объяснение этому феномену?