Профессор Струнин выжидательно стоял около вертолёта, неспешно протирая очки. Вениамин, ходивший к реке, - на прощанье бросить монетку, - не проявив ни тени удивления, подошёл к нему и стал рядом. Рабочие после минутного замешательства продолжили погрузку. Григорий и Николай приняли ящик на борт.
Из вездехода выпрыгнул человек в комбинезоне цвета хаки, в высоких берцах. Тряхнув короткостриженной непокрытой головой, направился к людям.
- Здравия желаю! Мы тут с курса сбились, не найдётся воды испить?
Голос человека звучал вроде как дружелюбно, но колючий взгляд выдавал в нём натуру властную и решительную.
- Да, позвольте представиться, инспектор по охране природы Матвеев. А вы, надо полагать, и есть те самые археологи, о которых по телевизору недавно прошла очень интересная передача? Как поживает заполярный сфинкс? Весьма и весьма... впечатлило.
Профессор протянул руку, представился, остальные мужчины прибывшему кивнули издали. Вениамин подал ему стакан, из фляжки налил воды. Не проявив признаков жажды, инспектор едва пригубил.
- Как итоги экспедиции? - продолжил задавать вопросы, цепким взглядом охватывая окрестность. - Много ещё интересного нашли? Это все ваши сотрудники, или кто-то уже отбыл?
Глядя прямо в глаза Илье Ивановичу, стоял, будто готовился задать главный вопрос. Профессор неопределённо пожал плечами, кивнул утвердительно.
- Да, это вся моя гвардия. Вот, сегодня улетаем. Вы вовремя... почувствовали жажду.
Вениамин негромко хмыкнул, улыбаясь. Завернув крышку на фляге, упаковал её в рюкзак.
«Инспектор», уже не стараясь рядиться в чужое платье, резко выплеснул воду, перевёл взгляд на Вениамина. Тот его выдержал.
- Ещё водички? - спросил у инспектора нарочито кротко.
- Ну, вот что... археологи... - у визитёра на скулах заходили желваки. - Согласно новому Положению о природохране, я обязан проверить ваши документы. Слишком много незваных гостей стало появляться в тундре... И командировочное предписание, пожалуйста!.. - в его голосе неприкрыто прозвучали металлические нотки.
Профессор достал непромокаемую папку, развернул бумаги перед «инспектором». Тот внимательно изучил весь список экспедиции, сверив с личными документами каждого.
- Та-а-а-к... пять человек...и все мужчины... А что, женщин с вами не было? ни одной?.. - Спросил как будто между прочим.
- Нет, знаете ли... я принципиально женщин в свою экспедицию не беру. Были прецеденты... - Илья Иванович совершенно искренне развёл руками.
- А вы?.. Вы ведь не в списках участников экспедиции? Может, это с вами была женщина?.. - Гость просто буравил взглядом Вениамина.
А в того как будто бес вселился. Внутренне ликуя, что они с друзьями на полкорпуса опередили любознательных людей, он ответил нарочито скорбно.
- Увы и ах, моя женщина внезапно занемогла...
- Так, она всё-таки была здесь?! Она уехала?! На чём? когда?.. что к тому послужило причиной?.. - Гость буквально сделал стойку на эту его реплику.
Вениамин всё с тем же скорбным выражением лица довёл свой спич до конца.
- Множественный выкидыш с переломом экстрасистолической имплементации...
Илья Иванович отвернулся, нервно покашливая, этим покашливанием стараясь перебить рвущийся наружу смех. Зато Варан и Григорий хохотали от души не прячась.
Человек в хаки поднял тяжёлый взгляд на Вениамина. Тот вынул свой паспорт, подал в развёрнутом виде.
- Вот, здесь она вписана, моя женщина. Сидит себе, посиживает дома, по месту прописки, указанному в документе, - Вениамин намеренно поставил ударение в последнем слове на «у». - И тундру она в глаза не видывала. И у меня есть подозрения, что видеть её и не собирается.
- Ну, а вы каким образом сюда попали? Прописка у вас далеко не местная... - Лжеинспектор был явно разозлён.
- А что, для путешествия по своей стране следует брать особое разрешение? Я прилетел в гости к другу в Воркуту, подвернулась оказия слетать на раскоп... Что не так?
Вениамин демонстративно развязал свой рюкзак, выложил на сухую кочку вещи.
- Проверяйте, ничего лишнего не забрал с раскопа. Ни единой веточки или камешка. Природа от моего с ней знакомства не пострадала. Ну, разве что, сотню-другую комаров извёл... Так, с кем не бывает. Да, и ещё - харч и палатка - мои личные, никого не объел.
Он совершенно естественно старался перевести не очень приятное общение в русло дружеской беседы. Прибывший эти условия не принял. Вернув бумаги профессору, повернулся к Вениамину.