- Вень, ты не на лекции? Судя по времени, у тебя сейчас третья пара должна быть... В прогульщики записался?
Подошедший Егор, промокая лицо полотенцем, поправил жену:
- Нет, Веня ни минуты своего драгоценного времени впустую не тратит. Надо полагать, сейчас мы с тобой, Лапушка, услышим нечто неординарное, коль наш дорогой друг в урочное время не вгрызается в гранит науки. - Егор придвинул табурет к столу, присел рядом с Лёкой. - Так, рискну предположить - ты присутствовал на внеплановых раскопках, и твоя экспедиция отрыла, как минимум, живого мамонта?..
Вениамин широко улыбнулся, потом сделал многозначительное лицо.
- Мамонта не обещаю, но что-либо, не менее интригующее, точно отроем. Причём, вместе. И очень скоро...
Он немного отстранился от экрана, и Лёка с Егором заметили в интерьере помещения, за спиной Вениамина, что-то очень знакомое. Секунду помедлив, Егор воскликнул:
- Лапушка, да он нас дурачит! - это же... узнаёшь? - это же квартира Савельича! Венька, ты тоже прилетел в Воркуту?!
Возникшее на экране довольное улыбающееся лицо Савельича подтвердило догадку Егора. Он помахал супругам рукой: «Хорош сюрприз?!»
- А вы хотели сенсацию, которая, несомненно, станет итогом работы профессора Струнина, утаить от ближайшего друга? - Вениамин торжествующе рассмеялся. - Други мои, после нашего совместного алтайского похода мы просто обречены и дальше идти в связке. Знали бы вы, как рвался в этот поход Миша Воловников!.. - Вениамин сокрушенно качнул головой, добавил вполголоса, как явным соучастникам:
- Он опасается, что мы без его зоркого ока и твёрдой руки точно сверзимся в какой-нибудь не обозначенный соответствующим ограничительным знаком Тонкий Мир...Так что, во имя сохранения душевного спокойствия нашего отсутствующего товарища прошу внимательно смотреть под ноги!.. - Вениамин с напускным смирением патетически закончил свою тираду.
20
Тундра освободилась от снега поздно, только к концу июня. Оттого экспедиция на Море-Ю всё откладывалась и откладывалась. Но, наконец, раздался долгожданный звонок Доната. Радостным голосом он сообщил:
- Вниманию всех потенциальных археологов: готовность на уровне высокого старта! Небесная и земная канцелярии наконец-то дают добро на полёт!
- Хорошие новости! Теперь главное, не забыть рузак и ружжо!.. - Вениамин традиционно пребывал в добром расположении духа.
Звонок Доната застал всю троицу за согласованием местного маршрута: гости заполярного городка намеревались побродить хотя бы по одному из заброшенных посёлков, возможно, услышать эхо чьей-то промелькнувшей жизни, своими ногами ощутить упругость воркутинской тундры.
Посмотреть, как время убегает вспять, возвращая тундре её, исконное...
После недолгих обсуждений решили наведаться к руинам, расположенным в непосредственной близости от города. Никаких обременительных вещей в виде рюкзаков не требовалось, - бывший посёлок некогда являлся городским районом, очень хорошо был виден с набережной, к нему несложно было добраться пешком.
Добраться, но не - перебраться: Вениамин на глаз оценил прочность обветшалого моста, издали вполне симпатичного, по которому предстояло проследовать на другой берег реки.
- Ого! Сдаётся мне, что берущие этот рубеж нередко вспоминают монолог «...отчего люди не летают?..» - полотно моста зияло частыми брешами. - Это тот исключительный случай, когда даму вперёд не пропускают. Позвольте мне, мадам!..
Он первым решительно ступил на дощатое покрытие. Вскоре супруги услышали его нарочито-горестный вопль.
- «Вай мэй!» - По-моему, так кричали евреи, когда Моисей в пустыне ставил им отпуск на зимнее время. - Неисправимый оптимист, пройдя ещё метров десять, уверенно махнул рукой друзьям. - Вполне ещё приличный мост, двигайте следом!..
Частый кустарник, уже сбросивший белые пушистые серёжки, расступился, и взору трёх людей открылась удивительная панорама: прямо перед ними на холме высилось давно заброшенное монументальное колоннадное здание, построенное в стиле классицизма, с неплохо сохранившимся фронтоном. К нему каскадом вели ступени некогда, по всей видимости, красивой лестницы. Следы распада и запустения кричали здесь на все голоса, но здание и в таком плачевном состоянии не потеряло своей гордой осанки, отрешённо глядело в небо тёмными прямоугольниками окон.
И ещё, и ещё заброшенные жилые корпуса... добротные кирпичные «сталинки...» А чуть поодаль боролись с неизбежностью почти новые панельные пятиэтажки, тоже зияющие пустотами окон, лестничных маршей...
Что за беда заставила уйти отсюда людей?.. С этого красивого взгорка над рекой?.. Отчего брошено жильё, с такой любовью совсем недавно возведённое?..