Ещё через минуту полёта взору открылась широкая долина реки, увенчанная обрывистыми холмами. И сколько хватало глаз, по этой долине тянулись купы темно-зеленых островков леса. Лёка от изумления поднялась со своего места, носом прильнула к иллюминатору. Затем прокричала Донату:
- Это удивительно!!! За Полярным кругом, фактически, на леднике, растут роскошные ели?..
Мужчины разделяли её чувства, но гораздо сдержанней. Вениамин, оценив феномен по достоинству, выдвинул рациональное объяснение явлению и негромко излагал и обосновывая его другу. Тот согласно кивал головой.
А журналист не скрывал своего восторженного отношения к открывшемуся виду.
- Это, ребята, и есть - Священный лес древней Большой Земли. - Он старался перекричать шум винтов. - Явление уникальное! За него спасибо реке, - это она оказала деревьям такую бесценную услугу: стремилась к океану, и в своём беге соорудила эту долину, прикрыв деревья от ледяного дыхания Борея, - так северный ветер у нас зовётся. Самоеды эту реку величают по старинке - Хабиде-падара, что и означает - «Священный лес». А в советское время, в пылу идеологического фанатизма реку переименовали, дав ей имя Море-Ю. Хотя, от древнего названия всё же остался след - Хайпудырская губа, залив такой есть, на юго-востоке Печорского моря.
Донат с азартом нацелился объективом фотоаппарата в иллюминатор.
Лёка неотрывно смотрела на невероятное там, внизу, мысленно признаваясь себе: это, раскинувшееся внизу чудо, зримое, зафиксированное в научных описаниях, за неоспоримый факт примет только тот, кто его увидит. Она не знала наверняка, но уже смутно предполагала, что всё в её жизни настолько перевернётся и перемешается, так, что правда примет очертания вымысла, а вымысел будет продавать себя за чистую монету.
23
Вертолет приземлился невдалеке от брезентовых палаток, стоящих на вершине холма, солидным уступом возвышающегося над рекой. Растительность, его покрывающая, была тундровая, низкорослая, оттого с посадкой никаких проблем не возникло. День выдался ясным и тёплым. Древний лес там, внизу без любопытства взирал на копошащиеся человеческие фигурки.
Гостей археологи встретили с неподдельным радушием. Пожилой человек в очках, довольно высокий, седой, но с крепкой копной волос, в полевом снаряжении, откинув москитку, сердечно поприветствовал вновь прибывших:
- Струнин! Очень приятно... очень приятно, Струнин!..
Руководитель экспедиции профессор Илья Иванович Струнин уже успел загореть под полярным солнцем. Вместе с ним группу исследователей составили: средних лет сухопарый молчаливый археолог Иван, двое рабочих, один из которых был уже в серьёзных годах, и молодой радист Григорий, аспирант, он же по совместительству и повар. Их скромная экспедиция здесь, на Крайнем Севере совершала маленький научный подвиг.
После обязательного ритуала приветствий и знакомства все расселись вокруг стола, сколоченного из неструганных досок. Григорий потчевал гостей и хозяев гречневой кашей, хорошо заправленной тушенкой. Большой прокопченный чайник по-домашнему пел свою песенку над костром.
Профессор ради такого события отложил работы. Да и не было особой нужды спешить, желая отвоевать рабочее время у темноты: в свои права вступил Полярный день. Солнце беззакатно бродило по небу, и в полночь оставаясь на посту.
Мошка к вечеру усилила свой кровожадный пыл, так, что прибывшие тоже были вынуждены спасаться под москитками. Взволнованному профессору стоило усилий усидеть на месте. Эмоционально жестикулируя, он вводил гостей в курс дела.
- Вот и наступило, друзья мои, время исторической науки и для Русского севера!.. Перспективы археологического изучения этих широт никогда всерьёз не обсуждались, - и природные условия-де не способствовали развитию сколь-нибудь интересных и самобытных культур, и ползущие по лику земли ледники стерли следы былых поселений, даже если они здесь и были... - Профессор, забыв про обед, деловито протирал фланелевой салфеткой свои очки. - Мы второй сезон работаем на этом раскопе, но итоги этой работы уже сейчас, друзья мои, без преувеличения, революционные!..
Кинооператор незаметно делал своё дело.
- Геологи подсказали нам этот адресок, - вели аэросъемки Большеземельской тундры, и приметили этот лес. Это ли не чудо?! - находка заинтересовала руководство, а затем нашлось финансирование и на первый полевой сезон, и на второй...
Молчаливый помощник положил на стол перед профессором аккуратный деревянный ящик. Торжественно обведя взглядом присутствующих, Илья Иванович начал извлекать из него вещицу за вещицей.