Естественно, этот брак был невозможен, пока Киевский князь оставался язычником.
Владимир выразил готовность креститься. И теперь ждал ответа из Константинополя...
Ответ пришёл... очень быстро... и вызвал всеобщее изумление...
Император Василий принял условие князя Владимира. Согласился выдать за него сестру. Согласился заочно стать ему крёстным отцом, согласился послать в Киев священников и епископа, согласился на всё... лишь бы получить военную помощь...
Любимая сестра царевна Анна оказалась всего лишь разменной монетой в этом торге двух правителей...
Когда-то греки переиграли его отца князя Святослава, что стоило ему жизни... Владимир не собирался повторять ничьих ошибок. Он заранее всё просчитал и намеревался использовать в своих интересах всю веками отточенную мощь и хитрость Византийской дипломатии...
А пока в исполнение договора Владимир отправил значительную военную помощь императору Василию, будущему родственнику и крёстному отцу...
"...Когда было решено между ними дело о браке, прибыли войска русов и соединились с войсками греков, которые были у царя Василия. И отправились вместе на борьбу с армией Фоки морем и сушей. И победили они Фоку..."
Русское войско помогло грекам переломить ход гражданской войны...
Теперь император должен был выполнить свои обещания...
Владимир ждал приезда царевны Анны, дочери и сестры Византийских императоров Македонской династии, своей будущей, шестой по счёту жены...
Однако прошла весна, за весной прошло лето, наступила осень, а невесты всё не было. К исходу осени Владимир понял, что его обманули. Греки получили русское войско, но выполнять свою часть соглашения явно не торопились...
Анна отвергла Владимира, как когда-то посмела это сделать гордая Рагнеда. Тяжёлое оскорбление, которое можно смыть только кровью...
И это означало, что Владимир мог, наконец-то, завершить свой хитроумный план эффектным аккордом... Силой оружия получить от Византии то, что ему нужно...
Киевский князь пошёл войной на Корсунь, северные ворота империи, главная крепость и оплот Крыма. Город, который русские именовали Корсунь, а византийцы - Херсон, изначально назывался Херсонес, от греческого слова "полуостров", и был основан в 5-ом веке до нашей эры, как древнегреческая колония. В 10-ом веке нашей эры Херсонес представлял собой мощную крепость, считавшуюся неприступной. С севера Чёрное море, с востока залив, нынешняя бухта Севастополя, с запада залив, который сейчас называется Стрелецкой бухтой...
Со всех сторон город был окружён каменными стенами до 15 метров высотой и от 3 до 10 метров толщиной. На самых опасных участках была возведена дополнительная боевая стена. С момента основания и до конца 10-го века Херсонес пережил множество осад, но не был взят врагом ни разу...
Владимир подошёл к Косуни с большим войском:
около 6 тысяч человек на 200-ах ладьях и быстро убедился, что штурмом город не взять. Русы были сильны своим натиском в пешем бою. Воины под его предводительством не раз побеждали в открытых сражениях, но штурмовать многометровые каменные стены и башни им ещё не приходилось...
Владимир велел соорудить насыпь, чтобы по ней войти в крепость поверх стен, но греки сделали пробоину в нижней части стены и через неё подкапывали насыпь, унося землю внутрь города. В течение шести месяцев город стоял неколебимо...
В конце концов князь применил проверенный метод: если враг не сдаётся, значит, дело решит измена...
"...И вот некий муж корсунянин пустил стрелу, написав на ней: перекопай и перейми воду, идет она по трубам из колодцев, которые за тобою с востока..."
Владимир тотчас же повелел копать наперерез трубам...
После шести месяцев изнурительной осады рассчитывать на великодушие победителей не приходилось... Как и полагалось, Владимир отдал город своему войску на погром и разграбление... Воины громили, грабили, жгли и сметали всё на своём пути... Это было их право... вечное право войны... И никакой предводитель не смог бы их остановить...
Но продолжалось это недолго...
Владимир пришёл не брать чужое, а заставить отдать своё. До самой грандиозной, невероятной, ослепительной его победы оставался один шаг...
Узнав о падении Корсуни и осознав, что угроза Владимира далеко не пустой звук, император предпочёл более не искушать судьбу. Участь принцессы Анны была решена. Ей, нежному ангелу, порфирородной царевны, предстояло навеки покинуть родину, её синее небо, благоухающие сады, мрамор дворцов и отправиться в холодную страну сумрачных, непроходимых лесов...
Анна твёрдо заявила, что лучше умрёт, чем поедет на Русь...
Но брат император был непреклонен: "Может быть, обратит через тебя Бог русскую землю к покаянию? А греческую землю избавишь от ужасной войны..."
"...Тогда же, обратив лицо своё к святой Софии, начала плакать, глаголя молитвы: "Господи, не оставь слёз моих... сохрани меня... яко зеница око, крылом своим укрой меня... ибо всё Тебе подвластно... И слава Твоя в веках... Аминь"
Киевский князь Владимир Святославович мог торжествовать. Без преувеличения это была самая крупная победа за всю его жизнь. Он пришёл на берег тёплого моря к вратам тысячелетней Арамейской империи, и вот врата рухнули под его пятой... Он возжелал самую недоступную в мире женщину, и вот скоро она станет его женой... Слава князя Владимира и сила его превзошли все мыслимые пределы... И нет под небом ничего, что могло бы его остановить...
Что почувствовал этот властитель, когда свет внезапно стал меркнуть перед его глазами?..
Слухи о буйстве и жестокости Владимира готовили Анну к самому страшному...
Но когда спустя неделю плавания корабль Анны прибыл в Корсунь, она увидела перед собой жалкого слепца...
Великий князь Киевский был воином и сейчас он не ждал пощады ни от судьбы, ни от людей. А когда он в своей кромешной тьме услышал тихий голос Анны, то это был голос человека, который ему сострадал... И было такое у Владимира первый раз в жизни... Тихий голос невидимой женщины, шелест тяжёлого шёлка, дивный аромат незнакомых цветов, лёгкое как крыло бабочки прикосновение... Он хотел удержать её, но не посмел даже пошевелиться... Он поверил ей мгновенно и безоговорочно... как можно верить только в детстве...
Трижды греческий священник с головой окунал князя в купель и после третьего раза свет хлынул Владимиру в глаза... Но это был уже иной свет... и иные глаза... Он даже не сразу понял, что снова видит... потому что важнее всего в тот момент было внезапное как молния осознание того, во что верят христиане...
Бог распятый, погребенный и воскресший, невозможный и несомненный, смертью победивший смерть... Он смотрел на Владимира и звал за собой...
Непонятная греческая надпись стала теперь понятна Владимиру...
Эти слова он услышал в своём ожесточённом и измученном сердце:
"Придите ко Мне все нуждающиеся во Мне, и Я успокою вас..."