Впервые он сам возглавил военный поход. Впервые командовал дружиной, которая прежде усмехалась за его спиной, а теперь беспрекословно слушалась его, своего князя. Князь должен быть щедрым. И сразу после похода Игорь, не скупясь, одарил свою дружину, хотя для этого и пришлось забрать у древлян едва ли не последнее...
Древлянский князь был тих и покорен. Глаз не поднимал, чтобы Игорь не увидал в них жгучую ненависть. Придёт время и покорённый сполна утолит свою обиду...
Потянулись унылые годы... Без боевых радостей, без богатой добычи...
Одни мелкие хлопоты и недальние походы...
Дружина роптала: "Великих дел от него не дождёшься. Коли князь не боевит, то и княгиня не плодовита. Зачем они такие нужны?"
Игорь знал, о чём судачат... Много лет они с Ольгой жили в любви и согласии, вот только детей у них не было. С каждым годом надежда таяла...
Горе тому мужу, кого поразило проклятье бездетности...
Горе тому князю, от которого отвернётся дружина... Воинам нужны походы, нужна добыча. А если их нет, любовь полетит к другому князю...
С годами Киев стал походить на сонное царство. Торговые караваны по Днепру шли всё хуже. В Царьграде стали прижимать русских купцов, вопреки договору, вырванному у греков ещё Вещим Олегом. Нужно было решаться идти на Царьград, как Олег ходил, добыть себе славы, воинам - добычи, а богам - крови...
Может быть, тогда боги сменят гнев на милость и пошлют им сына...
После долгой подготовки огромное войско руссов вышло знакомым путём на Царьград. Шли медленно... Болгары, союзники Византии, успели сообщить императору Роману о походе руссов. Константинополь стал готовиться к осаде...
Как и в прежние годы защиты с моря не было. Греческий флот воевал с арабами... Но город успел хорошо подготовиться... Русские корабли ждал греческий огонь...
Греческий огонь или жидкий огонь - зажигательная смесь, которой греческие моряки заливали корабли противника при помощи медных трубчатых насосов-сифонов, был изобретён в 673 году греко-сирийским инженером. Основными компонентами смеси были: негашёная известь, сера, селитра и сырая нефть.
При соприкосновении с водой смесь не гасла, а воспламенялась ещё больше.
Но дальнобойность сифонов была относительно невелика. Поэтому огнемётному кораблю нужно было подходить как можно ближе к вражескому флоту...
Император Роман велел прийти кораблестроителям и сказал им:
"Оснастите те ладьи, что остались дома, но разместите устройства для метания огня не только на носу, но также на корме и по обоим бортам..."
"...И стали они бросать огонь во все стороны. Русы, увидев это, бросались с судов в море, предпочитая утонуть в волнах, нежели сгореть в огне. Одни, отягощённые кольчугами и шлемами, сразу пошли на дно морское. И их более не видели. А другие даже в воде продолжали гореть. Русские же, придя в землю свою, поведали о происшедшем и о ладьях огня. "То молнию небесную, говорили они, имеют у себя греки и, пуская её, пожгли нас. Оттого мы и не одолели их..."
Это была катастрофа. Уцелела едва десятая часть войска. Сам Игорь чудом спасся из огненного ада Босфора. Никто не позаботился об организации отступления. По дороге домой остатки войска выкосила дизентерия. В Киев Игорь вернулся с позором... Но ужас боли и бесчестия был не напрасным. Боги приняли жертву. У князя родился сын. Его назвали в честь великих князей Олега и Рюрика, чьи скандинавские имена означали "святой и славный", Святослав.
Он станет великим воином и великим князем. В этом не было сомнений. Но каким Святослав запомнит отца? Дряхлым, немощным старцем? Что Игорь оставит сыну? Позор Царьградского похода? Нет! Игорь почувствовал в себе силы покорить не то что греков, а весь мир... Он начал собирать новое войско для нового похода, нанял испытанных воинов из-за моря, варягов, которые на всю Европу славились боевым искусством и свирепостью, и новых воинов, с которыми русские прежде вместе в поход не ходили, печенегов...
Русское название "печенеги" произошло от слова... Так называли себя тюрко-язычные кочевники, к 9-ому веку откочевавшие из глубин Центральной Азии на Восточно-Европейскую равнину. Печенеги были великолепными наездниками и лучниками. Они умели управлять конём без помощи поводьев, просто сжимая колени, что освобождало руки для стрельбы с седла. Лёгкая конница внезапно появлялась ниоткуда, разграбляла всё на своём пути и стремительно исчезала в никуда. Печенеги были практически неуловимы, поскольку кочевали круглый год... С начала 10-го века печенежские орды дошли уже до Дона, Днепра, Дуная и вышли к Чёрному морю...
Византийские города северного Причерноморья были хорошо знакомы с дикой свирепостью печенегов. И когда греки узнал, что князь русов Игорь опять идёт на Царьград и увидели в его войсках печенегов, было отправлено паническое письмо в Константинополь. На этот раз император Роман не стал испытывать судьбу и ждать варваров под стенами города...
"...Царь прислал к Игорю лучших бояр с мольбою, говоря: "Не ходи, но возьми дань, какую брал Олег, прибавлю и ещё к той дани". Игорь же созвал дружину и стал с ней держать совет. Сказала же дружина Игорева: "Если так говорит царь, то чего нам ещё нужно? Не решившись взять золото и серебро, разве знает кто, кому кого одолеть: нам или им? Или с морем кто в союзе? Не по земле ведь ходим, но по глубине морской. Всем общая смерть"...
Дружина уже не верила в боевую удачу своего князя. А греческие подарки, демонстративно разложенные вблизи лагеря, были очень заманчивы. И князь в очередной раз послушался дружину. Он согласился заключить с греками мир. Все подарки отдал своим воинам, печенегов отпустил за добычей в болгарскую землю и вернулся с войском в Киев к жене и сыну, теперь уже победителем...
Близилась осень, и князь Игорь как всегда отправился в полюдье, сбор дани с подвластных племён. С ним шла старшая дружина - бояре, младшую дружину отроков вёл воевода Свияг. Первыми в маршруте полюдья значились земли древлян. 30 лет назад эти земли были заново и крайне жестоко покорены. Война ещё не забылась. И дружина не церемонилась. Что не давали сами, отнимали силой. Полюдье закончилось, а княжеская дружина всё ещё была недовольна...
"...Сказала дружина Игорю: "Отроки Свияга обзавелись оружием и одеждой, а мы нагие. Пойдём князь с нами за данью. И себе добудешь, и нам". И послушал их Игорь. И с малой частью дружины вернулся, желая большего богатства. Древляне, услышав, что идёт снова, держали совет с князем своим: "Если повадится волк к овцам, то выкосит всё стадо, пока не убьют его. Так и этот. Если не убьём его, то всех нас погубит". И древляне, выйдя из города, убили Игоря..."
Он был взят ими в плен. Привязан к стволам деревьев... и разорван...
Древляне направили своих послов в Киев. Их предложение выглядело едва ли не издевательством. После жестокого убийства Киевского князя они сватают Ольгу, вдову Игоря, за своего племенного князя. На самом деле, было это, скорее, не предложение, а требование. Князь Мал победил и убил князя Игоря. Всё имущество побеждённого, включая жену и детей, теперь должно было стать собственностью князя Мала. Так говорил обычай, так было заведено веками...