Когда в Киев явилось посольство, 20 лучших древлянских мужей с предложением Ольге выйти замуж за князя Мала, дружина была готова по слову княгини взяться за мечи, но вместо этого Ольга распорядилась, ничего не объясняя, копать глубокую яму на своём дворе...
Когда-то верно разгадав загадку, она стала женой князя...
Теперь она, вдова князя, будет загадывать загадки сама...
"...И Ольга сказала им: "Хочу воздать вам завтра честь перед людьми своими. Ныне же идите к своей ладье и ложитесь в ладью. А утром я пошлю за вами. А вы скажите: ни пешими не пойдём, ни на конях не поедем, а понесите нас в ладье. И вознесут вас в ладье..."
По варяжскому обычаю человек ложился в ладью только в одном случае: на своих похоронах. Но древлянские послы не знали этого обычая. И принесли их на двор к Ольге. Как внесли, так и сбросили их вместе с ладьёй в яму. И склонившись к яме, спросила их Ольга: "Хороша ли вам честь?" Они же ответили: "Горше Игоревой смерти..." И повелела засыпать их живыми. И засыпали их..."
Ольга же отправила к древлянам своё посольство со словами:
"Если хотите, чтобы была вам княгинею, пришлите лучших людей, чтобы с великой честью пошла за вашего князя, иначе не отпустят меня люди киевские..."
"...Когда же древляне пришли, Ольга приказала приготовить баню, говоря им так: "Вымывшись, придите ко мне"...
И натопили баню. И вошли в неё древляне и стали мыться...
И заперли за ними баню и повелела Ольга зажечь её... И тут сгорели все..."
Ещё не осели на княгинином дворе хлопья сажи, как Ольга велела дружине готовиться в поход. Древлянам послала сказать: "Вот уже иду к вам. Приготовьте много мёда в городе, где убили моего мужа, сотворю тризну по своему мужу..." Тризна ритуальная по поминанию умершего предполагала не только пир, но и жертвоприношение. Но Ольга не просила приготовить жертвенных животных. Их роль должны были исполнить сами древляне...
"...И когда опьянели древляне, приказала дружине рубить древлян. И иссекли их пять тысяч..."
А Ольга вернулась в Киев и собрала войско на оставшихся. Князем после смерти Игоря считался Святослав. По обычаю, именно князь должен был начать битву первым, бросив копьё. Но Святославу не исполнилось ещё и трёх лет. Отец не успел посадить его на коня. Коня князю привёл воевода. В доспехи облачила мать. Тяжёлое боевое копьё маленький Святослав не удержал, оно вырвалось из его рук и упало перед конём. Но обычай был соблюдён...
И воевода взревел: "Князь уже почал. Потягнем дружину по князю..."
Битва была недолгой. Древлянское войско бежало под защиту крепостных стен...
Лето было на исходе. Ольга безуспешно вела осаду крепостных стен. Древляне оборонялись с отчаянием обречённых. Скоро пойдут дожди. Надо уходить. Но уйти без победы Ольга не могла. И в последнюю ночь лета, когда чёрное небо рвали частые зарницы, такие ночи называют "воробьиными", решение пришло...
Ольга сказала, что снимет осаду, как только возьмёт по голубю и по воробью с каждого двора...
Эту легендарную дань древлянская земля запомнит надолго... навсегда...
Ольга же, раздав воинам, кому по голубю, кому по воробью, приказала привязывать к каждому тлеющий прут. И когда стало смеркаться, приказала Ольга своим воинам пустить птиц, и полетели те в свои гнёзда... И так загорелись где голубятни, где клети, где сараи и сеновалы... И не было двора, где бы не горело... И нельзя было гасить, так как сразу загорелись все дворы...
Этот город не возродится больше никогда...
Отныне только Киев будет единственной столицей объединённых славянских земель...
А Ольга с древлянского пепелища отправилась со всей дружиной в Новгород. Объездив все новгородские земли, осмотрев гарнизоны, посчитав города, деревни и сёла, объявила новгородцам новые правила сбора дани.
Ольга разделила все земли на погосты, то есть округи, с которых должен был собираться определённый размер дани, "урок". Погосты получили своё название от постоялых дворов, погостьев, где останавливался князь с дружиной и куда надо было свозить дань с окрестных земель. Это была первая в русской истории административно-налоговая реформа. Разделение на погосты просуществовало более 800 лет и было отменено только в 1775-ом году. Название "погост" ещё долго сохранялось для крупных сёл с церковью и каланчой...
Жажда мести сжигала Ольгу. Но мстить уже было некому. Слуги вжимались в стену, когда она проходила мимо. А старые воины, закалённые в боях, рядом с ней молчали и опускали глаза. Она объезжала земли, осматривала города, распоряжалась, судила, казнила... Снова объезжала, осматривала, распоряжалась... Сутками находилась в седле... Боль старого тела заглушал жар, который испепелял её изнутри...
Никогда прежде она не видела таких людей... В глазах этого странного человека, в странных одеждах не было ни страха, ни подобострастия, ни жалости... Было что-то другое, чего Ольга понять не могла... Как будто она заглянула в другой мир, где нет ни боли, ни злобы, ни даже самой смерти... С тех пор она стала приезжать иногда на греческое подворье к церкви святого Ильи...
Пресвитер Григорий оказался родом болгарин. Говорил по-славянски непривычно, но вполне внятно. Иногда открывал книгу, которую специально для болгар много лет назад перевёл с греческого на славянский монах Кирилл...
И читал...
"Вы слышали, что сказано древним: люби ближнего твоего и ненавидь врага твоего, а Я говорю вам: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящих вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас"...
Дикие, безумные, невозможные слова... Всё её существо противилось им. Она не могла понять, что за Бог, который позволяет казнить себя и не наказывает своих палачей, а молится за них... Как вообще Бог может умереть?..
Бог может всё, - отвечал пресвитер Григорий...
И в груди шевелилась непонятная боль, как будто её сердце, погребённое под корой пепла, словно было живым. Священник никогда ни о чём её не просил и ни в чём не убеждал, но у него всегда находился ответ на любой вопрос, даже на тот, который Ольга ещё не успела ему задать...
"- Господи! Сколько раз прощать брату моему, согрешающему против меня? До семи ли раз?
Иисус говорит ему: не говорю тебе: "до семи", но до седмижды семидесяти раз..."
Шли годы... Всё ближе подбиралась старость... Сын Святослав стал взрослым, и Ольга с тревогой видела, что быть правителем ему скучно. Его интересует только оружие, кони, доспехи и боевые сшибки. Князь должен быть в первую очередь правителем и лишь потом воином. Ольга знала, что бывает, когда князь идёт на поводу у дружины. Ещё несколько лет, и Святослав войдёт в возраст и станет князем. Что тогда? Бесконечные походы только расшатывают государство...