Несколько позже, когда фашистская армия подошла к Волге, «Орион» из Киева передислоцировался ближе к фронту, в Полтаву.
Захваченные у жандармов пропуска, бланки, немецкие марки, польские злотые и румынские леи значительно расширили возможности оперативной группы.
В дневнике Ратько была одна любопытная запись. Мы потребовали расшифровать ее. Оказалось, что в ноябре 1942 года на квартире Ратько состоялась встреча представителей двух разведок: абверовца Бейера и гестаповца штандартенфюрера СС Крамера. Содержание беседы носило далеко не дружелюбный характер.
Бейер: Вы, Крамер, витаете в облаках и живете иллюзиями 1941 года, а сейчас конец 1942 года. Положение на Восточном фронте далеко не блестящее. Налицо упадок духа.
Крамер: Позади у нас почти вся Европа, а вы где-то увидели упадок духа.
Бейер: Поймите, Крамер, поражение под Москвой, окружение 6-й армии под Сталинградом, шаткость нашего тыла, охваченного партизанами, заставляют сделать серьезные выводы и коренным образом перестроить нашу работу и информацию центра. Что же делаете вы? Вместо того чтобы засылать нужных людей в глубокий тыл противника, вести разведку и парализовать коммуникации, вы превратили их в простых убийц.
Крамер: Если бы я не знал вас как преданного фюреру человека, после таких откровений вы могли бы занять одну из камер гестапо.
Бейер: Время не то, Крамер. Мы постараемся сделать все, чтобы фюрер верил нашей информации.
— В этот день наверняка были направлены две разные по содержанию депеши — одна Гиммлеру, а вторая Канарису, — сказал Ратько.
САРНСКИЙ КРЕСТ
Еще до наступления на Лельчицы С. В. Руднев спросил меня:
— Матющенко мне говорил, что у вас в Сарнах есть свои люди. Это правда?
— Есть, но частая смена места дислокации соединения осложняет регулярные встречи с ними.
Подумав, Руднев сказал:
— Сарны нас очень интересуют. Мы должны знать все, что связано с работой этого важного железнодорожного узла. Пошлите туда на связь ваших разведчиков.
Мы тогда не знали замысла командования. Но раз к Сарнам проявляется большой интерес — значит, задумана такая акция, которая выходит за пределы обычной разведки. По разработанному плану Воробьев, Чаповский и Рыков направились в дальний путь. В их задачу входили не только встречи с доверенными людьми, но и посылка «маяков» — людей, которые обеспечивали безопасность на пути к Сарнам в крупных населенных пунктах — Теодоровке, Чудель, Каменное и других.
…2 декабря 1942 года разведчики, посланные в Сарны, возвратились к месту дислокации отряда в село Милошевичи.
Что же они узнали? Обосновавшись на разъезде между Сернами и Немовичами, разведчики установили, что только в двух направлениях с запада на восток и обратно в сутки проходит не менее тридцати поездов.
На запад везут хлеб, скот, лес, раненых. На восток движутся воинские эшелоны и военная техника. Мост охраняется слабо. В ста пятидесяти метрах от него стоит небольшой домик, превращенный в караульное помещение. Часовой на мосту появляется временами, а 20-градусный мороз быстро загоняет его в караульное помещение. Разводящего нет.
Вечером того же дня из села Глушкевичи, где расположился штаб соединения, к нам приехал Руднев. Он внимательно выслушал сообщение чекистов и приказал подорвать мост на разъезде Сарны — Немовичи. Мы узнали от Руднева, что в одно и то же время будут подорваны мосты в других направлениях. Матющенко и я внимательно слушали указание комиссара.
Лазун, Бережной, Чаповский и Рыков сопровождали группу подрывников под командованием Николая Немазова. Он лично проверил все и подготовил каждого подрывника. Николай знал подрывное дело отлично и до сих пор все операции проводил успешно. Разведчики заранее проложили подрывникам путь, оставив «маяков». Группу подрывников и разведчиков возглавлял Иван Швайко.
Застоявшиеся лошади с места взяли крупной рысью. Навстречу мчались силуэты берез, мелькали раскиданные по снежной равнине Полесья ели, сосны, покрытые тускло-серебристой пеленой снега. Километр за километром оставался позади. Ночь прошла в дороге. Утром разведчики мирно пили чай в рубленой избе лесника, затерявшейся в сосновом бору недалеко от селения Немовичи. Лесник, пожилой человек, с первых же дней оккупации был связан с партизанами. Разведчики провели день в его доме и с наступлением темноты направились к цели. К мосту подъехали в полночь со стороны караульного помещения. Впереди возвышалась железная арка моста. На запад и восток от нее шли рельсы. Вася Лазун и Коля Бережной взялись снять часового. Переодевшись в белые маскхалаты, они бесшумно поползли к мосту. Сугробы снега, наметенного на высокие пни, служили естественным укрытием. Проползли несколько крутых поворотов и появились перед часовым. От неожиданности он выронил из рук винтовку. Схватка была короткой. Разведчики ворвались в караульное помещение. Семеро охранников по случаю какого-то праздника изрядно подвыпили. На столе стояла початая трехлитровая бутыль самогона, валялись куски хлеба, на бумаге лежало нарезанное кусочками сало.