— Если уж так нужно, — сказал Чаповский, — то приходите к нам утром, только не очень рано.
Сдерживая гнев, Белкин заявил:
— Если не хотите, чтобы вас расстреляли, вам надо оправдаться и доказать, что вы не партизаны.
Положение осложнялось. Воробьев не торопясь закусил и, обратившись к Белкину, сказал:
— Ну, вот что, господин полицай, не валяй дурака. Если мы партизаны, то ты сам Колпак.
— Кто это такой? — спросил Белкин.
— Командир партизан, которые заняли Тонеж.
Белкин, презрительно улыбнувшись, сказал:
— Не Колпак, а Ковпак, деревня. Это известный предводитель бандитов.
Вмешалась хозяйка квартиры.
— Господин Белкин, что вам нужно? Это наши ребята. Вы знаете, что я работаю у господина Курта и пользуюсь его доверием?
Подумав, Белкин предложил Воробьеву выйти на улицу. Сели на крыльцо, закурили.
— Вам, — сказал Белкин, — нужно будет выполнить серьезное задание немецкого командования. Готовится акция по разгрому партизан. Нужно узнать их силы, вооружение, составить схему огневых точек, выяснить, где расположен штаб. Ну как?
— Не пойдет, — ответил Воробьев. — Вот когда вы выгоните партизан из Тонежа, тогда мы и возвратимся туда. И вообще эта работа не по моему характеру.
— Это почему вы возвратитесь только после ухода партизан?
— Соображаете плохо, господин полицай. Я и мои друзья убежали из Тонежа потому, что нас партизаны могут поставить к стенке, если узнают, что мы дезертировали из Красной Армии. А потом кто вы такой? Полицай и не больше, а посылаете нас на такое рискованное дело.
— Я не просто старший полицай, а доверенное лицо военного коменданта. Доложу, что вы подозрительные люди, посланы партизанами, и тогда будете висеть на перекладине, а выполните поручение — большую награду получите.
Возвратиться в Тонеж, не выполнив задания, ребята не могли. И тогда Воробьев решил заманить Белкина в Тонеж.
— Одни мы в Тонеж не пойдем, — сказал он, — мало ли что может быть, и тогда вы действительно поставите нас к стенке.
— Хорошо, — сказал Белкин, — возможно, пойду с вами я. Ваши девушки останутся здесь и будут ждать нашего возвращения.
— В качестве заложников? — спросил Воробьев.
— Так, на всякий случай.
Возвратившись в квартиру, Белкин выпил стакан самогона, приказал:
— Ждите меня утром. Советую не появляться в городе. Пошли! — позвал он полицаев.
— Завтра, — сказал Воробьев, — мы, вероятно, вместе с этим типом поедем в Тонеж «выполнять задания» немецкого командования. Вы, девушки, вместе с хозяйкой завтра же с наступлением темноты уйдете отсюда. Предварительно проверьте, будет ли за квартирой установлено наблюдение. А сейчас спать.
Во второй половине следующего дня к дому подкатила повозка, запряженная парой лошадей. В ней сидел человек с пышными рыжими усами. Ребята узнали Белкина.
Он вошел в квартиру, поздоровался.
— Поехали. Девушки остаются здесь.
— Что это за маскарад? — спросил Воробьев. — Может, и нам бороды прицепить?
— Это вы насчет моих усов? Так нужно…
В трех километрах от Тонежа остановились на хуторе. Белкина доставили в штаб оперативной группы. Когда он узнал, к кому попал, то спокойно спросил:
— Что я должен сделать для вас, чтобы сохранить свою жизнь? Я кое-что знаю…
— Что ты знаешь?
— Я знаю главное, — сказал Белкин, — что вас должно интересовать. Против вас готовится большая акция.
Оказывается, Бухча, за которую партизаны вели упорный бой, была снова занята большим отрядом жандармерии и двумя карательными командами СД. В ближайшие дни одна из крупных частей, следующая на фронт, будет снята в Турове и тоже направлена против партизан. Ивановская Слобода будет занята другой частью и, таким образом, партизанам не остается другого пути, как снова прорываться через Бухчу.
Последующие события подтвердили показания Белкина. Кем же был Белкин? Сын кулака. Когда ему было десять лет, его отец был расстрелян за убийство сельского активиста. До шестнадцати Белкин жил с бабушкой, а потом уехал в город и возвратился в деревню, когда ему было девятнадцать лет, лишь для того, чтобы продать все, что осталось после смерти бабушки. Когда началась война, ему было двадцать пять. От мобилизации в Красную Армию он уклонился и скрылся в лесу. С приходом немцев явился в военную комендатуру Турова и стал служить верой и правдой. Действуя в составе команд СД, Белкин стал жестоким карателем. Его знали не только в Тонеже, но и во многих других населенных пунктах.