Мы навязали немцам бой у лесного села Корда. Уже гремели выстрелы на передовых заставах, когда в оперативную группу пришел Коля Махлин.
— Наша рота, — доложил он, — в резерве командования стоит наготове. Кажется, в этом бою большой улов будет, Постараюсь хорошего «язычка» вам притащить.
Вместе с Махлиным пошли в бой Вася Воробьев и Миша Рыков. Больше я не видел Николая Махлина.
Прошло двадцать лет. Мне удалось разыскать Михаила Косицына, друга Коли Махлина и участника этого боя. Он рассказал мне:
— 3-я рота зашла в тыл наступающим гитлеровцам. Семнадцать ручных пулеметов и около девяти десятков автоматов создали массированный огонь, который решил исход боя. Гитлеровцы бросали оружие, вязли в глубоком снегу, сбивались кучками и падали, подкошенные нашими пулями. В тридцати метрах от Махлина бежал офицер. Коля выскочил на открытое место и решил взять его живым. Гитлеровец резко повернулся к Махлину и почти в упор выстрелил ему в грудь.
Еще не утихла автоматная стрельба, когда на поляну вышел Вася Воробьев. Он нес сраженного автоматной очередью Мишу Рыкова. Положил Мишу на повозку, поцеловал его и, не сказав ни слова, пошел в лес. Он возвратился через несколько часов.
— Где был? — спросил его Мирошниченко.
— Искал встречи с фашистами, хотел отомстить за Мишу. Пусть их матери и жены вместо посылок с награбленным получат похоронные. Убивать, убивать всех гадов.
— Успокойся, Вася.
— Скажите, товарищ подполковник, — обратился Воробьев к Мирошниченко, — я скоро буду отцом, неужели и моим детям придется воевать?
РЕЙД В КАРПАТЫ
За месяц до начала Карпатского рейда, когда партизанское соединение стояло на Припяти, произошло важное событие. К партизанам прилетела группа руководящих работников ЦК КП(б) Украины во главе с секретарем ЦК Д. С. Коротченко, товарищем Демьяном.
Волевое лицо, исключительное спокойствие и выдержка внушали большое доверие к этому человеку. Партизаны догадывались, что товарищ Демьян прилетел с Большой земли не случайно. По-видимому, предстояло важное задание.
И действительно, 12 июня 1943 года партизанское соединение пошло в Карпатский рейд. Это произошло за месяц до битвы на Курской дуге. Поражение гитлеровской Германии на советско-германском фронте, особенно под Сталинградом, подорвало престиж немецкого рейха и потрясло блок гитлеровских сателлитов. Гитлер и его генералитет всеми силами старались ослабить политические последствия крупных поражений на советско-германском фронте, вернуть утраченную стратегическую инициативу, изменить ход войны в свою пользу. Так возник у немцев план курской операции под названием «Цитадель». На курский выступ стягивались лучшие танковые и пехотные дивизии. Это в какой-то степени облегчало продвижение партизанского соединения на запад. В Карпатском рейде особенно ярко проявились боевые качества украинских партизан: были уничтожены десятки гарнизонов, взорваны опоры железнодорожных мостов, подожжены Биткувские и Яблуновские нефтепромыслы. На подавление партизан фашисты бросили авиацию и артиллерию. Карпатские горы наполнились разрывами. В этом рейде погибли Федя Карпенко, Митя Черемушкин, Ваня Архипов, Иван Савченко, юный чекист Саша Соснин.
В ночь с 5 на 6 августа, разбившись на шесть отрядов и несколько групп, партизаны начали прорыв блокады и стали выходить из Карпатских гор. На пути партизан стал массив Черного леса, который как магнит притягивал к себе людей. Но гитлеровцы и здесь обнаружили партизан. Это было 25 августа 1943 года. Для партизан 3-го батальона оставался один путь — форсировать железную дорогу в районе села Майдан, что в двадцати километрах северо-западнее города Станислава.
Впереди шли разведчики во главе с Васей Воробьевым. Вдруг небо осветили ракеты, заговорили минометы и автоматы. Вася упал, но тут же, собрав последние силы, встал на колени и бросил гранату в наступавших гитлеровцев.
К нему подползла медсестра Маруся Лысова. Она пыталась оказать ему помощь. Вася тихо сказал:
— Не надо, Маша, уходи, зря погибнешь… Дусе передай…
Что передать Дусе, он так и не успел сказать…
В этом же бою погиб любимец партизан комиссар батальона Федор Фисенко.