Вступая в исполнение своей должности, Ганс Франк заявил:
«Отныне политическая роль польского народа закончена. Он объявляется рабочей силой, больше ничем… Мы добьемся того, чтобы стерлось навеки само понятие Польша… Никогда не возродится Речь Посполитая или какое-либо иное польское государство»[6].
К осуществлению своих чудовищных планов фашисты приступили с первых же дней оккупации. Начало организованного истребления польского народа было положено военными действиями в сентябре 1939 года, когда гитлеровцы стремились уничтожить не только регулярную армию, но и мирное население. В сентябре 1939 года они расстреляли 10 тысяч мирных граждан Быдгощи. В результате массового террора к концу 1939 года было истреблено 100 тысяч человек гражданского населения. Террор гестапо и оккупационных властей был направлен в первую очередь против прогрессивных и революционных элементов, которые поднимались на защиту независимости страны, прежде всего против рабочего класса, против коммунистов и всех левых сил. Кроме того, с особым рвением захватчики истребляли людей интеллектуального труда.
Но кровавый «новый порядок» не сломил свободолюбивого духа польского народа. Его борьба против гитлеровцев началась с первых дней оккупации.
Первоначальные выступления польских патриотов носили разрозненный и преимущественно стихийный характер. В 1939—1941 годах возникали антигитлеровские вооруженные отряды, состоявшие в основном из рабочих и крестьян. Главным центром народного сопротивления режиму германского деспотизма стала Варшава. В этих условиях остро ощущалась необходимость руководящей и направляющей силы — марксистско-ленинской партии, которая смогла бы возглавить трудящиеся массы и повести их к победе.
В декабре 1941 года группа коммунистов опубликовала декларацию, содержащую призыв ко всем демократическим силам страны объединиться и создать национальный фронт борьбы против оккупантов. В январе 1942 года в глубоком подполье была создана Польская рабочая партия (ППР). 15 января 1942 года ППР в воззвании «К рабочим, крестьянам и интеллигенции, ко всем польским патриотам» определила задачи рабочего класса и всех трудящихся Польши в их освободительной борьбе. ППР указывала, что СССР является классовым союзником польского народа в борьбе за свободу. Осуществляя свою программу, ППР приступила к организации вооруженных сил — Гвардии Людовой. Большинство членов ППР вошло в состав Гвардии Людовой.
В начале 1944 года состоялась моя первая встреча с членом Польской рабочей партии товарищем Чеславом (Гаюсь).
— Катастрофический разгром нашей армии в сентябре 1939 года, — говорил Чеслав, — массовое нашествие оккупантов, которые как саранча наводнили страну, произвело удручающее впечатление на польский народ. Нападение гитлеровцев на Советский Союз и быстрое продвижение к Москве сопровождалось шумной пропагандой. Казалось, Польша на долгие годы погрузилась в трясину фашистского мрака. Это был тяжелый период для нашей родины. Но теперь все это позади…
Товарищ Чеслав оказался очень интересным собеседником. Он совершенно четко представлял задачи борьбы польского народа за новую Польшу. Беседа с ним внесла ясность в расстановку политических и военных сил в оккупированной Польше. Нам было известно, что товарищ Чеслав был в составе делегации, которая ездила за Буг на связь с командиром партизанского соединения А. Ф. Федоровым. Брат Чеслава Стах (Станислав Гаюсь) командовал отрядом Гвардии Людовой.
Большим событием в жизни польского народа явилось создание в начале 1944 года Армии Людовой, куда как ядро вошла Гвардия Людова.
24 февраля 1944 года наше соединение уже дислоцировалось в селе Циосмы, что в десяти километрах западнее Билгорая.
В одной из соседних деревень разведчики встретили человека, который попросил познакомить его с командиром соединения Ковпаком. Ребята не стали преждевременно разочаровывать просителя и привели его ко мне. Им оказался весьма интересный и очень нужный нам человек, представитель ППР, поручик Земста (Месть).
О Земсте — Александре Скотницком — мы слышали много хорошего и сами искали встречи с ним.
До войны доцент Львовского университета, высоко эрудированный человек, он хорошо знал историю Польши, Украины и стран Восточной Европы. Во время войны он стал командиром отряда Армии Людовой, который базировался в районе деревень Меница-Гурки.