Разведчики заняли хутор. Жители покинули его, убежала и мать этого мальчугана. Остались лишь две старухи. Им партизаны и оставили ребенка.
Кто же такой Валя Косиченко? О нем мы знали мало. Прилетел в соединение с группой радистов. Родители живут в Донбассе. Вот и вся его биография. 21 марта 1944 года на подступах к Беловежской пуще, в бою за деревни Рожковку и Пашуки Валя погиб, пытаясь вынести из боя смертельно раненного комиссара батальона венгра Иосифа Тоута.
С каждым днем все быстрее развивались события. Диверсии на коммуникациях врага, разгром гарнизонов, фольварков привели в бешенство ставленника Гитлера в Польше Франка. Над Кособудами нависла серьезная угроза. На ближайший к селу железнодорожный узел Завада из Люблина и Замостья прибыли войска. Почти с колес они повели наступление на партизан. Шли в двух направлениях: со стороны Завады по лесной проселочной дороге и со стороны деревни Мокре. Силы были неравные. Гитлеровцы просочились лесом в наше расположение. Ночью житель Кособуд Станислав Сажинский тайными тропами вывел наше соединение из-под удара.
ФОКУСНИК
Возвращаясь несколько назад, скажу, что именно в Кособудах к нам пришел первый посланец гестаповца Фельдмана, завербованный им в люблинской тюрьме. Его привели ко мне Стрельцов и командир батальона Степан Ефремов. Хитро улыбаясь, Степан сказал:
— Добровольца привели. Степаном звать, тезка мой, говорит: хочу бить фашистов.
Из показаний Рутке нам был известен этот «доброволец».
Степан Ступак до войны жил в Западной Украине. За воровство попал в тюрьму. Отбывал наказание вместе с жонглером, у него и научился кое-каким фокусам. Развлекал немцев, но снова «засыпался» на воровском деле и попал в люблинскую тюрьму. Не миновать бы ему крематория Майданека, но Фельдману срочно потребовались такие люди, как Ступак.
Стрельцов сразу приступил к делу:
— Скажите, долго ли вы овладевали искусством фокусника?
Ступак смутился, но быстро взял себя в руки и спросил:
— Откуда вам известна моя профессия?
Ступака смущало не то, что мы знаем его как фокусника, — это соответствовало разработанной легенде, — он беспокоился, знаем ли мы о его прошлом. Он должен был сообщить, что жил в Виннице, выступал в цирке. Началась война, не смог эвакуироваться и был угнан на работу в Германию, за побег от хозяина-фермера его бросили в Майданек. Он работал на табачной фабрике, откуда якобы и удалось бежать. В общем легенда была разработана неплохо. И если бы от Рутке мы не знали о деятельности Фельдмана, сочинившего эту легенду, то могли бы поверить Ступаку. Тем более что Ступак знал многое о жизни заключенных Майданека.
«Доброволец» достал из сумки шарики и начал работать.
Руки его дрожали, шарики то и дело падали на пол.
— Ну хватит, Ступак, — сказал я, — поганый из вас жонглер. Вероятно, Фельдман дал вам мало времени для тренировки…
Все шарики сразу выпали из рук Ступака и покатились по полу. Некоторое время он находился в состоянии шока, а потом рванулся к двери. Семен преградил ему путь…
В одном из расколотых шариков оказался пропуск, подписанный Фельдманом, он давал возможность Ступаку связываться с любым органом разведки. Первая его явка с гестаповцами должна была состояться здесь, в Кособудах, куда фашисты намеревались ворваться. Мы не смогли использовать его документы. Под напором превосходящих сил гитлеровцев партизанское соединение вынуждено было покинуть Кособуды.
В составе нашей партизанской дивизии действовал Глуховский отряд, на базе которого был сформирован 2-й полк, которым командовал Петр Леонтьевич Кульбака, человек огромного роста и большой физической силы. Старый коммунист, он с первых дней гитлеровского нашествия боролся с оккупантами.
Я хорошо знал Петра Леонтьевича еще по рейду из Брянского леса на правый берег Днепра. Тогда я был начальником штаба Шалыгинского отряда, и наши пути часто скрещивались.
В Польском рейде глуховцы не знали поражений. После одного из боев Кульбака привел ко мне группу пленных.
— Принимай вояк, — громовым голосом сказал Петр Леонтьевич. — Попытай их насчет планов высших фюреров.
— Петр Леонтьевич, — спросил я, — как вы думаете, почему гитлеровцы перестроили свою тактику, направили свои главные силы наперерез нашей дивизии?