Кульбака ответил вопросом:
— Может быть, они не хотят нас выпустить с территории Польши?
В словах его был резон. Гитлеровская армия отступает к восточным границам Буга, ее тылы уязвимы, особенно потому, что отступление шло во враждебной им обстановке. Действия партизанской дивизии в тылах армии внесло бы серьезную дезорганизацию.
Еще за Бугом, на территории Западной Украины, наше соединение значительно пополнилось за счет советских военнопленных, бежавших из лагерей, и гражданского населения. Пришло к нам немало людей и тогда, когда соединение стало действовать на территории Польши. В феврале 1944 года была сформирована Первая украинская партизанская дивизия имени дважды героя Советского Союза С. А. Ковпака. Я был назначен начальником Особого отдела дивизии, но наряду с этим в мои обязанности по-прежнему входило руководство опергруппой в составе четырех оперативных работников, шести радистов и тридцати пяти разведчиков-гвардейцев.
Я уже говорил, что в условиях рейдов партизанского соединения, когда место и время встреч с доверенными людьми обусловить было невозможно, работа опергруппы до предела усложнялась. Чекистам приходилось отрываться от дивизии на значительное расстояние. Операцию против того или иного видного гитлеровца трудно было довести до конца, потому что прерывалась связь с доверенными людьми.
Так не увенчалась успехом подготовленная нами операция «Варяг» против Франка, наместника Гитлера в Польше. Этот палач обагрил руки кровью польского народа и подлежал уничтожению. В Кракове мы имели доверенных людей, работавших в охране правительственных учреждений. Резиденция «Варяга» находилась в местечке Крейзендорф, в тридцати километрах западнее Кракова. Нам было известно, что польские патриоты организовали нападение на поезд Франка, но оно не удалось. Пострадала только часть охраны. Это насторожило нацистов. Охрана была заменена батальоном особой службы, путь Краков — Крейзендорф тоже усиленно стерегли.
Наибольшие возможности для выполнения этой операции были в самом Кракове. Авиация союзников бомбила Берлин и другие города Германии, и Краков был наводнен семьями крупных чиновников и высших офицеров. Там же пополнялись воинские части, разбитые на Восточном фронте. Ранее строгий паспортный режим Кракова был нарушен.
Для проведения операции «Варяг» Ян Кендра дал нам двух партизан из своего отряда. Один из них до войны жил в предместье Кракова. Им приготовили документы, солидную сумму злотых и марок, и направили в помощь нашим людям в город. Эта операция требовала четкой организации, а дивизия вынуждена была маневрировать, мы потеряли связь с польскими патриотами в Кракове и не смогли осуществить наши планы по ликвидации Франка.
ПАРТИЗАНСКИЕ БУДНИ
На станцию Сусец была направлена группа разведчиков во главе с Семеном Стрельцовым. Нам нужен был «язык». Мы знали, что здесь выгрузились отдельный механизированный батальон жандармерии, часть танкового полка, прибывшего из Кракова, и несколько подразделений дивизии СС.
Майор танковых войск Зомберг любил выпить и поухаживать за хорошенькими женщинами. Старый холостяк, он был постоянным посетителем буфета, где находил самый радушный прием. Основательно выпив, он утверждал, что польские женщины самые красивые в мире. Эту слабость Зомберга и использовали разведчики, поймав его на очередном свидании. Сначала он попал на конспиративную квартиру, а ночью был вывезен в лес. Зомберг умолял отпустить его, предлагал большой выкуп, давал честное слово офицера, что после освобождения он вышлет разведчикам в указанное место любую сумму. Зомберг знал достаточно русских слов, чтобы объясняться с разведчиками. За год до нападения гитлеровцев на Советский Союз в некоторых танковых частях были созданы курсы по изучению русского языка.
День застал разведчиков на полпути к лагерю, пришлось свернуть в лес. Разведчики наломали сосновых веток, настелили на землю и легли отдохнуть. Караулить Зомберга поручили Ване Плаксину.
Убедившись, что разведчики уснули, Зомберг снял с пальца золотое кольцо, вынул часы, серебряный портсигар и положил на землю.
— Берите, — обращаясь к Плаксину, сказал он, — мой первый маленький взнос или, как у вас говорят, взятка, куш, отпустите меня, слово дворянина и офицера — отплачу за все. Пойдете со мной, получите золото.
Потом Ваня рассказывал ребятам:
— Такое зло меня взяло, хотел съездить прикладом по фашистской морде, едва сдержался.