— Был у нас один тип, — рассказывал Николай, — я считал его другом и поделился своими мыслями о нашем отступлении.
Николай машинально собрал хворост и швырнул его в костер. Искры, потрескивая, разлетались веером. Мудрый молчал.
— Что же было дальше? — спросил я.
— Говорят, что один раз в жизни подлец прикидывается порядочным, а скряга добряком. Беседа с приятелем стала известна командованию. Меня обвинили в пораженчестве, должны были судить. Я мог бежать, но не считал себя виноватым и решил: будь что будет, хотя знал, трибунал добром не кончится. Но бежать — значит действительно оказаться предателем. На подходе к Десне остатки дивизии настигли немцы. Наша группа была отрезана. После боя остались вчетвером. Шли, пока в Ямпольском районе не встретили партизан Ковпака…
Самым близким другом Мудрого в отряде был Михаил Косинцев, колхозник из Романовки Камышинского района Сталинградской области. До призыва в армию он работал трактористом.
Махлин и Косинцев стали большими друзьями нашей опергруппы и многое сделали для ее успешной работы. Они не упускали случая привести к нам нужного человека или добыть документы. Участвуя в бою, старались взять пленного. Часто перед тем, как идти на задание, заходили к нам спросить, не могут ли быть чем-нибудь полезны и нам, что нужно узнать специально для нашей опергруппы.
Обстановка в тылу врага для нас была новой и сложной, трудно было пересечь линию вражеской блокады, выбрать правильный маршрут, чтобы избежать встречи с противником. На задание чекистов обычно провожали Коля Махлин и Митя Черемушкин, вологодский колхозник, прославленный разведчик партизанского соединения.
БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ
Работа нашей группы постепенно налаживалась. Из Брянского леса потянулись невидимые нити в стан врага. Возвратились из дальней разведки Чаповский, Рыков и Еременко, с ними пришли двое учителей из села Ново-Боровичи. Петренко скрывался в лесу, а Каминская жила на станции Словечно. Оказывается, фашисты начали открывать школы. В августе 1942 года Каминская участвовала в совещании учителей города Олевска.
Выступил с речью гебитскомиссар:
— Вы должны учить ребят писать и читать, — сказал он, — прививайте любовь к новому порядку. Преподавание истории запрещаем… — И далее в том же духе.
Никто не ответил ему. Учителя угрюмо молчали. Многие из них первого сентября на работу не вышли, скрылись кто где мог…
В короткий срок мы подготовили связных и направили их в Киев, Днепропетровск, Минск, Сарны, Немовичи, Лоев, Лельчицы и Пуховичи.
Наш связной Сергей Василенко установил, что на Правобережной Украине фашисты создали торговое общество «Восток». Проверка показала, что это орудует гестапо. Торговля была лишь прикрытием. Правда, для отвода глаз кое-что заготовляли, но ничего не продавали. Гестаповцы развернули широкую вербовку шоферов, сапожников, портных и других специалистов для отправки их на курсы в Киев или Днепропетровск. Мы беседовали с одним из добровольцев, шофером Меркуленко.
— Хотел поехать в Киев, — сказал он, — но не подошел.
— Почему?
— Разговаривал со мной какой-то представитель торговой фирмы. Он заставил написать заявление, а пишу я плохо. После беседы порвал заявление, назвал меня идиотом, добавив, что я годен только навоз возить…
На некоторое время наше внимание было отвлечено от оперативной работы: 4 октября партизаны широким фронтом повели наступление на гарнизоны противника в Голубовке и Чернацком. Оперативная группа вместе с приданной ей главной разведкой соединения должна была обеспечить тыл и фланги наступающих партизан со стороны сел Лесное и Стегайловка. Это было первое наше боевое крещение.
Завязался упорный бой. Группа автоматчиков противника просочилась в тыл через Лесное. Чекисты Николай Бережной, Миша Рыков, Ваня Архипов, Вася Воробьев и Алексей Чаповский ликвидировали прорыв. Ковпак и Руднев остались довольны действиями нашей группы.
Используя передышку между боями, разведчики ушли на задание. Встречи с доверенными людьми, сообщения очевидцев дали возможность выяснить более подробно, как действуют фашистские органы на оккупированной территории.
В Киевской, Житомирской и Черниговской областях гитлеровцы развернули широкую сеть террористических формирований. Оказалось, что рейхсфюрер СС и гестапо Гиммлер для борьбы с советскими патриотами направил все свои лучшие и самые жестокие карательные силы: СД, СС, ГФП и гестапо[1]. Зная функции этих органов, нам нетрудно было разобраться, для чего их сосредоточили в этих областях.
1
СД — служба безопасности гитлеровской Германии. СС — охранные отряды гитлеровской партии. ГФП — тайная полевая полиция.