- Мальчик с голубыми волосами, - Ада пожала плечами. - А шо?
Зинаида спрятала улыбку.
То, что ритх что-то задумал, сомнений никаких не вызывало, но это пока представлялось не главной проблемой - несколько лет впереди. Куда важнее казалось понять, что с ними обеими уже произошло. Собственно, кое-какие выводы для себя она уже сделала, оставалось только логично обосновать их и объяснить хотя бы самой себе - а уж затем и подруге по пападанству.
Думала она до самого вечера, а с сестрой заговорила, когда они наконец остались наедине
- отговорившись усталостью после поездки, Зинаида попросилась спать пораньше.
- Понимаешь, - начала она, уже лежа в постели и глядя в темноту. Так оказалось легче говорить о странных и почти безумных вещах, - этот дракон, ты же видела все. Я. я его узнала.
- Шо? Ты где дракона -то могла видеть?
- Это не дракон. То есть сейчас дракон, но. это мой кот. Я знаю, это звучит глупо и странно, но я не сошла с ума, честно. Знаешь, я много раз думала о том, что когда мы привязываемся к животным, мы начинаем воспринимать их морды так же, как лица людей. Я совершенно точно узнала бы своего Котангенса в любой толпе таких же рыжих котов. Но, оказывается, дело не только во внешнем виде. Повадки, движения. Котангенс очень любил, когда ему чешут пузо, но доверял его только мне. Это не всем котам нравится, но он любил. Он совершенно так же подсовывал голову мне под руку, и так же падал на спину, и вот этот взгляд - сначала одним глазом, потом другим, и прижмуривался потом. и. он откликнулся на имя, я видела. Я думала, что точно схожу с ума, но он откликнулся. И еще у него глаза - точно такие же рыжие глаза.
- Фигню говоришь, - авторитетно изрекла Ада. - Шоб он тут делал вообще, кошак твой?
- А мы что тут делаем? Мы же как -то здесь оказались.
- Так ты ж сама сказала - померли мы там.
- Котангенс тоже умер. Тогда же, когда и мы. Похоже, нас всех троих разом сюда забросило. Не знаю уж, есть ли у кошек души или у них и впрямь девять жизней...
- Ага, мы-то бабами были, бабами и стали. А с какого ж это переляку твой блохастый одраконился?
- Ну, - с достоинством ответила Зинаида, - он был хорошим котом и всегда какал в лоток. Наверняка он заслужил себе хорошее посмертие. Ты же сама слышала - тисс Тристобаль с этим. Мальвином говорили, что у меня какая -то связь с ним. Откуда бы она взялась? Мне кажется, она как раз оттуда - из прежней жизни. Как думаешь?
- Думаю, шо жрачки ты на такого кошака не напасешься, вот шо.
- Тьфу ты. ладно, не об этом сейчас. А у того мужика я спрашивала, что он знает об этом дракотике. Я тогда, если честно, была уверена, скажет - ему пара месяцев, ну потому что мы все пару месяцев как умерли там и оказались здесь. а оказалось, что драконы растут медленно. Этому детенышу примерно столько же лет, сколько и нам. Только вот летать он начал как раз пару месяцев назад. Ничего не напоминает?
- И шо?
- А то. я тут посчитала и попросила у Криты календарь, чтоб уж наверняка сопоставить даты. И, знаешь, интересная вещь у меня выходит. Ты помнишь, что было четырнадцать лет назад - с нами? Речку помнишь? Полынью?
- Уж забудешь такое. - вздохнула темнота.
***
Тогда, четырнадцать лет назад, Зинаида только -только в первый раз переехала в станицу. Возвращение и новый побег будут позже, годы спустя. А тогда она, двадцатилетняя Зина, обмирала от собственной смелости и сомнений, и совсем еще не была уверена, верно ли поступила и как ей быть дальше. Вечерами она не знала, куда себя деть, и от одиночества, отчаяния и сознания собственной никчемности хотелось выть. Или хуже того - набрать тот самый номер.
Котенок ее спас тогда.
Котенка она нашла возле магазина - какого-то до нереальности мелкого, тощего, облезлого и страшненького, с уродливой рахитичной спиной и сильно закисшими, даже не открывшимися еще до конца глазами. Г рязен он был до того, что невозможно было даже определить с уверенностью масть.
- Кошку тут машина на днях задавила, - равнодушно пояснила продавщица. - А этот остался, видно. Втопить бы его, да сам помрет скоро.
Звереныш вызывал слегка брезгливую жалость, но просто уйти она не смогла.
Сразу нашлась масса дел: разыскать ветеринара, который здесь, в станице, занимался в основном коровами и смотрел на нее, как на блаженную; найти средство от блох и глистов, подходящее такому малышу; съездить в райцентр за бесчисленными лекарствами и специальным кормом - как потом окажется, пищеварение у кота нарушилось безнадежно, так что дорогой специализированный корм ему пришлось покупать постоянно. Из-за корявого позвоночника и вечно загнутого хвоста тощий котенок напоминал синусоиду, и Зинаида хотела назвать его Синусом. Но он так возмущенно мявкнул и выгнулся, что поименован был в итоге Котангенсом. Ей почему -то показалось, что Котангенс - это звучит гордо. А сокращенно - Котя или даже просто Кот.