— На воздухе-то она на воздухе,— согласилась мама,— но что она ест? Ей охота свежей травки пощипать, а ей в ящик кидают уже сорванную, почти что сено.
Маму у нас в семье зовут рационализатором. Она переставляет с места на место электрические штепсели, удлиняет провода, сама мастерит абажуры для настольных ламп. Она даже зачем-то подпилила ножки у нашего нового обеденного стола. Все это она делает для того, чтобы папе и нам лучше, удобнее жилось. Но получается совсем наоборот. Вечно у нас перегорают пробки, портятся утюги, пылесос. Иногда мы даже никак не можем попасть в свою квартиру, потому что и дверные замки мама тоже чинит сама.
Но для Путьки мама и вправду придумала очень простую и очень нужную вещь, Она выломала дно у большого ящика, поставила его на лужайку и положила в него Путьку.
— Видите, сколько здесь листьев одуванчика,— сказала нам мама,— вон какие крупные да сочные, это же самая любимая Путькина еда. Схрумкает она все — мы возьмем да передвинем ящик на другое место. И как это мне раньше не приходило в голову!
Теперь только так считалось, что баба Ната в отпуске, потому что какой же это отпуск, раз она вместе с дедом Володей уезжала на работу и вместе возвращалась. Но сегодня баба Ната приехала раньше его.
— Я бы еще раньше приехала,— сказала она,— но вот в «Детский мир» забежала за игрушками.
Она привезла нам надувного зеленого крокодила, самосвал и целую сетку разных формочек для игры в песок. Мама говорила про бабу Нату, что она у нас большой мастер покупать совершенно ненужные вещи. Крокодил нам с Галкой тоже был не очень нужен, и пирогов из песка мы не делали с самого детского сада.
Мы сразу же повели бабу Нату показывать новый Путькин дом.
— Это же замечательно,— сказала баба Ната маме,— ты у нас просто молодец!
Потом приехал дед Володя, Его мы тоже повели показывать Путькин дом. Но... Путьки в ящике не было...
— Ма-ма! — завопила Галка не своим голосом. Прибежали испуганные баба Ната и мама. Дед сказал, что ящик был поставлен неровно и под ним образовался приличной величины лаз, через который могла бы пролезть даже та толстая зеленая ежиха.
— Шутки в сторону! — сказала мама.— Два часа назад эта пройдоха была на месте. Но за два часа... Сделаем так. Разделим наш участок на пять квадратов. Каждый будет прочесывать свой квадрат.
Участок наш небольшой, но прочесывать его было трудно, потому что лучше всего у нас росла крапива. Уже стало совсем темно, а мы все еще искали Путьку. Но ее нигде не было. Не нашли мы ее и на следующий день, и еще, и еще на следующий.
Уже два раза приходили к нам Колятка с Федей звать нас к себе в гости. Мама очень уговаривала нас пойти с ними, но мы сказали, что, пока не найдется Путька, мы никуда не пойдем. Даже Зойка с Сибиркой прибегали узнать, почему мы не приходим на речку. А мы с Галкой все искали и искали нашу черепаху, все время думали о ней, разговаривали. Мало ли что с ней могло случиться, вдруг попадется она в руки каким-нибудь плохим мальчишкам. Да если даже и хорошие люди ее найдут, все равно они же не знают, что она ест, а чего не ест. Мы-то все ее привычки знаем. И как вернемся мы без нее в Харьков, в нашем дворе все ребята ее любят. Даже зимой они приходили к нам домой посмотреть на нее на спящую.
ДМИТРИЙ ИВАНОВИЧ И АЛЕША
Мы с Галкой так горевали о Путьке, такие все время были скучные, что однажды утром баба Ната даже не поехала на работу, наверно, ей очень стало нас жалко.
— В конце концов, у меня же отпуск,— сказала она и спросила нас хитрым голосом:— Угадайте, что мы сегодня будем делать?
— Пойдем куда глаза глядят,— скучно так ответила Галка. А я вообще ничего не ответила.
— Никуда мы не пойдем,— сказала баба Ната.— Мы будем с вами стряпать пироги, что-то давно в нашем доме не пахло пирогами. А будут они с зеленым луком и яйцами. Кто у нас их любит?
— Сама знаешь кто,— уже немножко веселее ответила Галка,— твой Володюшка.
Когда мы дурачились, мы говорили бабе Нате про деда Володю: «Твой Володюшка», а деду про бабу Нату: «Твоя Наташенька».
Наша баба Ната не умела покупать нужные вещи, зато она хорошо пекла пироги. Не только шофер дядя Слава, который привез нас на дачу,— все хвалили ее пироги.
Мама вырезала из немецких журналов какие-то рассказы, которые она зимой будет со своими студентами переводить на русский язык. Мы с Галкой рвали на огороде зеленый лук, мелко-мелко крошили крутые яички и еще смотрели, как баба Ната «выхаживает» тесто. Поднимется оно в кастрюле до самого верха, а она его — раз, раз — и утолкает, опять поднимется — опять утолкает. Тесту это, наверное, не нравилось, оно вздыхало, пищало, на нем даже вскакивали пузыри.