Путешественник присел, пригляделся и увидел… две ноги. Вот откуда брались лунки.
— Ну, хватит, — сказал Космонавт. Ему не терпелось увидеть обитателя раковины. — Что за игра в прятки, вылезай.
— Еще чего, — с вызовом ответил тот и втянул ноги в раковину.
Космонавт постучал по твердой известковой стенке.
— Эй!
— Занято, — неприветливо отозвались изнутри.
— Да что это за планета такая! — воскликнул путешественник. — Что за жители!
— Жители как жители, — ответили из ракушки. — Живем сами по себе. И всегда так жить будем.
— А если кому-нибудь из вас вдруг станет плохо?
— Пусть сам и выкручивается, — ответили из ракушки. — Это его личная беда. Не помогать же ему, в самом деле!
— А если с тобой что-то случится? — спросил Космонавт. — Кто поможет?
Обитатель не ответил.
— Эй, — позвал Космонавт. — Ты что, уснул?
— Нет, — ледяным голосом отозвалась ракушка. — Ты мне уже угрожать начал. Вообще не желаю с тобой разговаривать.
Раковина поползла прочь. Только песок из-под резвых пяток полетел.
— Я угрожаю?! — изумился Космонавт. — Ты меня не понял! — Он бросился вслед за ползущей раковиной.
— Не подходи ко мне! — завизжал обитатель изнутри. — Не то закричу…
Путешественник растерянно огляделся по сторонам и вдруг увидел еще одного обитателя.
Коротконогое, по-медвежьи мохнатое животное стояло рядом с пришельцем и внимательно разглядывало его.
Путешественник испуганно попятился. Но мохнатик добродушно помаргивал, снисходительно причмокнул толстыми губами, мол, чего испугался?.. Был он похож на громадную пушистую игрушку. И Космонавт облегченно вздохнул: обитатель неопасный.
— Грызохруст, — мирно представился мохнатик. — Добро пожаловать на планету.
— Спасибо, — ответил путешественник. — Очень приятно. Вот, хочу познакомиться с обитателем из ракушки поближе. А он — такой странный — сердится непонятно почему.
— Я тебе помогу, — сказал Грызохруст. — Сердится-пересердится… — переваливаясь с боку на бок мохнатик подкатился к раковине. — Сейчас я вас познакомлю…
Он обнюхал ракушку, зажал ее передними лапами и с аппетитным хрустом стал обгрызать ее по краю. Будто это не раковина с обитателем, а вафельная трубочка с кремом.
— Ой-ей-ей! — заорало в раковине истошно. — Ай-яй-яй! На помощь! Карраул!
Никакого караула на планете не было, поэтому на помощь кинулся путешественник. Как подступиться к мохнатому Грызохрусту, он не знал. У того, оказывается, за толстыми добродушными губами скрывались мощные клыки. И вообще, весь его мирный вид и ласковый голос не вязались с тем, что он делал.
— Не суетись, — посоветовал Грызохруст пришельцу. — Ты здесь новенький и знать ничего не знаешь. Поэтому многое покажется тебе странным.
— Оставьте меня в покое! — вопило в раковине. Голос обитателя звучал, как из бочки. — Не хочу-у!
— А никто тебя, голубчик, уже и не спрашивает, — добродушным басом отозвался Грызохруст, перемалывая клыками раковину. — Слыхал? — усмехнулся он Космонавту.
Путешественник перестал что-либо понимать.
— Я больше не буду! — выло из раковины фальшиво.
— Раньше надо было думать, — по-отечески басил Грызохруст.
— Да объясни же толком, в чем дело, — попросил Космонавт.
— Внутри раковины сидит ракушкер, — пояснил Грызохруст. — Видишь, сколько раковин на планете. И в каждой — свой ракушкер. И все они похожи друг на друга, как одуванчики. И живут, и думают совершенно одинаково.
Космонавт заметил, что во время разговора множество раковин, неподвижно лежавших до этого, тихонько отползали подальше.
— Что же это за ракушкеры такие? — спросил Космонавт.
— Такие-сякие-разэтакие… Ракушкеры — и этим все сказано, — презрительно буркнул Грызохруст. — Им в жизни, кроме своей раковины, ничего не нужно. Ничто и никто их не волнует. — Он вдруг шепнул Космонавту: — Вот крикни «помогите».
— Помогите, — нерешительно сказал тот.
— Да не шепчи, громче крикни.
— Помогите! — крикнул путешественник. Впервые за все путешествие.
— Ничего не слышу… — забормотал ракушкер в остатках раковины. — Ничего не вижу… Ничего не знаю… И знать не желаю. И вообще, что вы ко мне привязались?
— Видал? — неприязненно кивнул на ракушку Грызохруст.
— …Живу тихо-мирно… — бормотал, как заведенный, ракушкер. — Никого не трогаю… Никому не мешаю… Проходи своей дорогой… Тут остановка запрещена…
— Понятно? — спросил Грызохруст сердито. — И все такие.