— А что ты с ними делаешь? — осторожно спросил путешественник. — Неужели?..
— Ну что ты! — расхохотался Грызохруст. — Я исключительно травой питаюсь, фруктами, ягодами. Жить бы припеваючи, так вот счастье выпало: за дармоедами этими ухаживать приходится.
— Почему? — не понял Космонавт. — Разве они такие беспомощные?
— Ленивые они, — сказал Грызохруст. — Ленивее и опаснее существа не сыщешь. Самые равнодушные существа на свете. Пока по ракушкам отсиживаются, это не очень заметно. А как выковырнешь его оттуда, беда, и только. Делать ничего не умеют и не хотят. Вот и приходится учить их трудиться, помогать друг другу. Помогать — для них это как наказание. Ну да ладно. Еще немного, и все наладится. Они у меня, голубчики, людьми станут.
— Не хочу, не буду, — заныл ракушкер в раковине. — Мне и так хорошо. Своя раковина ближе к телу…
— И еще, — продолжил Грызохруст. — Твоя раковина…
— С краю, — затараторил привычно ракушкер. — А я ничего не знаю…
— Видал? — вздохнул Грызохруст. — Так вот и живем. — Он решительно захрустел раковиной.
Через минуту ракушкер остался без убежища. Он выпрыгнул из обломков и помчался к ближайшей раковине.
Космонавт вопросительно взглянул на Грызохруста.
— Не уйдет, — спокойно отозвался тот. — Сейчас начнется потеха: увидишь, как ракушкеры друг другу в беде помогают.
Ракушкер с разбега нырнул в раковину, но получил пяткой в лоб.
— Занято! — засмеялся Грызохруст.
Ракушкер метался от раковины к раковине. И всюду натыкался на тычки. Наконец он не выдержал, повалился в песок и горько заплакал.
— Набегался, — усмехнулся Грызохруст. — Можно брать.
Он подкатился к беглецу, поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Ракушкер икнул и смолк.
— Ну, мы пошли, — сказал Грызохруст путешественнику. — Дел у нас на планете еще невпроворот. Пока этих ракушкеров людьми сделаешь, эх… Но ты не беспокойся! — крикнул он уже издали. — У нас обязательно все будет в порядке. Вот увидишь…
— Успеха тебе, приятель! — крикнул вслед ему путешественник.
За эту планету он был спокоен.
— А вот мне что-то неспокойно, — пробормотал Обитатель-с-Книгой.
— А что такое? — поинтересовался Обитатель-с-Ночником.
— Что-то изменилось вокруг… Ты ничего не замечаешь?
Обитатель-с-Ночником огляделся и пожал плечами.
— Да нет же, все по-прежнему. Тебе просто показалось.
— Не думаю, — проговорил Обитатель-с-Книгой задумчиво. — Такое ощущение, будто у наших планет немного изменилась орбита.
— Вот и хорошо! — засмеялся сосед. — Совсем как в нашей книге: нет ничего лучше, чем изменить орбиту…
— Это совсем другое, — покачал головой Обитатель-с-Книгой. — Если планета сама меняет орбиту, это неспроста…
— Я же говорю: все в порядке, — успокоил Обитатель-с-Ночником. — Тебе просто показалось.
— Возможно, — озабоченно сказал Обитатель-с-Книгой. — Хорошо, если просто показалось. Читаем дальше…
ГОЛУБАЯ ПЛАНЕТА
Это была самая голубая из всех планет в космосе. Уютная, добрая, она плыла в мерцающем ореоле спокойно и уверенно. Путешественник несколько раз облетел ее, чтобы вдоволь налюбоваться.
Удивительная планета! Всего на ней хватало: и воды, и суши, и песка, и зелени. И джунгли были, и горы, и ледники. И обитатели…
Звездолет опустился на зеленую лужайку.
С одной стороны сверкала на солнце речушка. С другой — темнел лес. На лужайке весело и шумно возились дети. Они подбежали к пришельцу.
— Новенький, новенький! — закричали все.
— Чур, на старенького, — предупредил путешественник.
— Хорошо, — согласились дети. — Только все равно ты новенький старенький. Давай к нам.
— Бегу, бегу, — заторопился путешественник. — Что у вас стряслось?
— Ничего у нас не стряслось, — засмеялись дети. — Землетрясения ведь не было. А ты помоги нам.
— Ну конечно, — обрадовался Космонавт. — Я ведь, собственно, для этого и прилетел.
— Стой, не шевелись, — вдруг приказали дети. — Закрой глаза.
Космонавт послушно зажмурился. Ему завязали глаза платком и раскрутили.
Гость расставил ноги, чтобы не упасть, и растопырил руки.
— Лови, лови нас! — послышалось вокруг.
Путешественник неуверенно шагнул вперед. Кто-то весело фыркнул у него под рукой. Кто-то на цыпочках прокрался перед самым носом. Путешественник хлопнул ладонями и поймал… пустоту.
— Мимо! Мимо! — радостно закричали дети.
Игра началась. Путешественника теребили, тормошили, щекотали. Наконец, кто-то не успел увернуться, и Космонавт схватил его в охапку.