-Кольца духов нейтрализуют любую магию на расстоянии десяти шагов от носителя кольца. За такое сокровище многие люди душу бы отдали, а вы сидите глазами хлопаете! Я вам задаром отдаю!
-Хорошо, хорошо! Мы согласны! - пролепетал Николай, подняв руки.
-Что? - опешила Машка.
-Молчи..главное отсюда выбраться живыми… - прошипел ей парень тихо.
Машка мгновенно врубилась.
-Да, да, согласны, давайте ваши колечки и мы пойдем!
-Имейте в виду, кольца духов наполнены энергией драконов и станут бесполезными через десять дней.
-Да за десять дней по этой тайге мы и до перевала не дойдем! - возмутился парень.
Драконица расхохоталась и одним гибким движением оказалась на ногах.
-Идти не надо, мы полетим!
-Полетим? На чем?
….Перевал остался позади, как и далекая долина с озером. Позади стылые заснеженные горы и серые скалы. Впереди, ниже по склону, стеной стоит еловый лес.
Дрожащие от холода люди наблюдали за улетающим драконом.
Меховые плащи остались при них, но после полета в лапах дракона над стылыми горами, да на высоте, промерзли до синевы!
-Х-х - о-оть б-б-бы х-х-харк-к-кнула огн-е-еем, на какую е-уу-лку-б-б-был бы костер, п-п-погрелись… - пожаловался парень, у которого окоченевшие в сандалия ноги утратили всякую чувствительность.
-Д-д-да… - простучала в ответ зубами синяя Машка.
-Д-д-двигайся!
Николай сбросил плащ и побежал вниз по склону, скользя по сочной траве. Добежал до деревьев, а потом бегом наверх, к Машке. Опять вниз и опять наверх.
Дрожащая под плащом Машка с ужасом наблюдала за парнем.
"С ума сошел, качок?!"
Закончив второй круг, Николай встал рядом, переводя дыхание и проделал комплекс упражнений для плечевого пояса.
-Видишься согрелся?! Даже жарко стало!
Морда красная и на лбу пот пробило. Вот ненормальный!
-Побежали?
-Н-н-нет! - злобно сообщила Машка, высунув из-под плаща сизый нос. Ей хотелось реветь от холода и дальнейшей безнадеги! Еще дальше теперь от дома и любимой бабули!
Дрожащая и печальная Машка брела по лесу за Николаем. Он жалости к себе хлюпала носом.Сучья цеплялись за плащ, пытались ударить по лицу. Приходилось то и дело наклоняться, а то и обходить поваленные, замшелые деревья. Пахло сырость и смолой.
По ходу и вправду согрелась. Теперь захотелось есть. Вожделенный мешок с вяленым мясом от дракона маячил впереди. В желудке бурчало.
Николай с провиантным мешком на спине, шел первым, раздвигая лапы елей фламбергом. Меч брать в руки Машка отказалась на отрез.Склон стал круче и теперь не сколько шли, сколько ползли, цепляясь за многочисленные узловатые корни деревьев.
Машка запыхалась и, наконец, согрелась. Есть хотелось еще больше.
-Привал? - спросил парень.
-Да-да и быстрее! Жрать хочу как собака!
Держась за корень дерева немеющими пальцами, Машка обернулась и мысленно матюгнулась. Склон уже закончился! Николай сидел спиной дереву рядом со светлыми валунами и развязывал веревку на горловине мешка. Тяжело спрыгнув на землю, Машка вытерла об себя грязные руки и шлепнулась рядом с парнем. Ныла спина, под ногти набилась грязь, в животе урчало как в бочке…
-Держи.
Николай протянул полоску вяленого мяса.
-Руки бы помыть…А, ладно!
Пока парень жевал один отгрызенный кусок, девушка проглотила свой полностью.
-Еще давай!
-Может, хватит пока? Надо экономить, больше еды-то нет.
-Не жлобись, Колян, давай еще!
Николай пожал плечами и выдал спутнице еще две полоски мяса. Теперь она ела медленнее, тщательно прожевывая твердое, как сапожная подошва, мясо.
-Воды бы теперь.
-Дошли мы до каменной речки, здесь и ручей должен быть где-то.
-Какая ж это речка-если одни валуны?
-Так называют-среди леса полосой камни лежат, словно речка из камня. По ней идти нельзя-ногу запросто сломаешь. Пойдем рядом, по лесу. Дракон говорил, что в конце каменной речки склон и дальше долина, в которой живет колдун.
-Может не пойдем туда?
-А куда пойдем?
-Куда глаза глядят…
-Пойдем к колдуну, хоть с этим какая-то ясность будем.
-На хрена мне такая ясность, если меня заколдуют?! - возразила Машка. - Не верю я этой драконихе! Подставляет она нас, как лохов!
-Кольца же дала.
Машка потерла об живот кольцо на безымянном пальце правой руки.
-Блестит как золотое, а есть ли в нем какая сила?
-Пойдем и узнаем.
Смертельно уставшая девушка тут же заупрямилась.