-Ноги больше не идут. Темнеет уже. По лесу в темноте как ходить? Заночуем здесь. Вот под елью как в шалаше.
Машка порылась в нагрудном кармане куртки достала помятую пачку сигарет "Pall-Mall" и дешевую газовую зажигалку.
-Погоди курить! Сначала костер давай разведем.
-Иди за дровами, а я пока покурю.
Николай махнул рукой и ушел за сухим валежником.
Машка с наслаждением затянулась терпким дымком. Пока есть сигареты - жизнь еще не скатилась в полное дерьмо…
Вернувшись с охапкой дров, парень обнаружил храпящую спутницу, завернувшуюся в меховой плащ с головой. Подобрал зажигалку, попытался разглядеть через полупрозрачный корпус-есть ли еще газ. Стемнело так, что не разглядеть. Пробовать не стал. Надо экономить газ. Спичек то нет. Сунул Машке под руку и, завернувшись в плащ, лег под елью, спиной к стволу. Плащ, толстый и лохматый, как кавказская бурка, да еще с капюшоном - лучше всякого пуховика! Черт, даже драконы про это знают…
9.
Утром Николай растолкал Машку.
-Пора идти "спящая царевна"! Солнце давно взошло.
-А пожрать?
-Пройдем метров пятьсот и тогда поедим.
-Я сейчас хочу. - Упрямилась Машка. Она за ночь пригрелась под плащом, и вылезать в сырую прохладу ей совсем не хотелось.
-Я пошел, а ты как хочешь.
Наглый качок накинул мешок с едой на спину и двинулся прочь.
-Эй, а ну вернись!
-Не-а! - раздалось уже издалека.
Разозленная Машка выбралась из тепла и затрусила следом.
"Нагоню - шею сверну!"
Нагоняла парня она следующие пару часов.
Едва волоча ноги, Машка вышла на поляну, рядом с каменной рекой. Солнце уже светило в полную силу. Хотелось пить, а еще больше - есть.
Увидев вожделенный мешок, висящий на сучке, девушка едва сдержала возглас радости.
Дойдя до елки, она поняла, что мешка с земли не достать и пошла, искать подходящую жердину.Увидев Николая, стоящего за стволом очередного толстого дерева и всматривающегося напряженно во что-то впереди, Машка сдержала с трудом первое желание-подойти и треснуть наглеца по спине найденной жердиной.
Девушка навострила уши.
-Чего там?
-Слышишь?
Звук, доносившийся до них к звукам живой природы никак не относился.
-Чу-уш-ш-ш!
Спустя несколько секунд опять:
-Чу-уш-ш-ш!
-Кто это?
-Паровоз под парами. - Брякнул качок.
Машка рассердилась.
-Не гони! Откуда в этом лесу паровоз? Чего из меня дуру делаешь?!
-Пойдем, посмотрим?
-Мешок со жрачкой давай!
-Будет тебе твой мешок!
Настырный парень вручил Машке мешок с мясом, а сам пошел в сторону, откуда доносились странные звуки. Фламберг он держал наготове.
Машка поплелась следом, завтракая жестким мясом на ходу и то и дело спотыкаясь. Лес здесь поредел, и среди елей появились деревья с листьями. На мягкой, пружинистой почве росли обильно папоротники, почти по колено, так что земли под ними не видно.
Шипящий звук становился все громче и пронзительнее.
Живое существо ну никак не могло издавать такие одинаковые по долготе и громкости звуки!
Внезапно они вышли на край поляны. По поляне повсюду торчали пни срубленных деревьев. А в конце поляны, за ровным штабелем бревен истекал парами небольшой черный паровоз без кабины и при двух коротких платформах. Коротышки в коричневой одежде суетились, обвязывая бревна на платформе веревками.
-Да тут настоящая цивилизация!
Николай положил фламберг на плече и двинулся через поляну. Машка, роясь в мешке, топала следом. Они не дошли до середины. Раздался заливистый свист и коротышки исчезли из виду как по волшебству.
-Эй, а ну стоять! - рявкнул мужской бас из-за штабеля бревен. - Кто такие?
Николай остановился и воткнул меч в землю, а Машка постаралась укрыться за его широкой спиной.
-Мы мирные путники, а ты кто? Покажись!
Из-за штабеля вышел рослый бородатый мужик в длинной коричневой куртке и с ружьем в руках.
-Я - Николай, а она - Машка! - поспешил представиться качок.
Машка, оттерев его плечом в сторону, вышла вперед.
Ей вдруг почудилось, что они каким-то образом вернулись на землю и этот бородач с ружьем, если хорошо попросить, вывезет их на своем пыхтящем транспорте на станцию или еще куда, ближе к цивилизации.
-Я не Машка, а Мария. А станция далеко от сюда?
Бородач опустил ружье и весело расхохотался.
Машка в сердцах матюгнулась. Бородач тогда вообще повесил ружье на плечо и двинулся навстречу. Коротышки в коричневой одежде высыпали отовсюду и шли за ним по пятам, причем с топорами в руках.
-С Земли? Русские?
-Ага. - Растерянно подтвердил Николай. Теперь он увидел, что коротышки не коротышки, а пацаны лет по десять-двенадцать, черноволосые, серьезные, в одинаковых замшевых одеждах и кожаных мокасинах.