Федор дремал в седле, вполне привычный к такому передвижению.
Николай тяжело вздохнул.
"Чем я занимаюсь? Еду куда-то…Дать бы Машке ремня по заднице, чтобы кое-чем мух не ловила!"
Машка пришла в себя от боли в руке. Открыла глаза, попыталась встать и обнаружила что руки и ноги связаны, а во рту грязная, вонючая тряпка.
В нескольких шагах горит ярко костер, освещая каменные стены и неровный каменный потолок. Рядом сидит старик в рогатой шапке и крутит больно ее палец. Машка замычала, дернулась и вырвала палец из рук старика.
-Очнулась, красавица?
Машка попыталась вытолкнуть тряпку языком, да ничего не вышло.
-Колечко красивое, волшебное…дар дракона…не нужно оно тебе…
Старик забормотал ласково, тихо, а сам цапнул Машку за руку.
Теперь противный старикан вцепился крепко, как голодная собака и испуганная Машка, рванувшись изо всех сил, как жирный червяк на крючке рыболова, врезалась лбом ему в лицо.
Что-то хрустнуло. Старик охнул и повалился навзничь.
В панике Машка крутилась и вертелась еще несколько минут, пока не поняла, что старик лежит и не собирается подниматься. На его поясе в ножнах торчало что-то вроде ножа. Червячком девушка подползла к нему и с третьей попытки вытащила из кожаных ножен грубый нож. Зажав ручку ножа коленями, она разрезала кожаный ремень, стягивающий руки и вытащила кляп изо рта. Во рту мерзко и все пересохло, а язык как наждаком обмотали!
Поглядывая на неподвижного старика, она быстро разрезала путы на ногах и осторожно двинулась к выходу из пещеры.
Костер жарко горел на входе. Не перешагнуть, ни обойти. За костром стояла темень, непроглядная, чернильная, как в фильме ужасов.
"Куда он меня приволок?!"
Машка запаниковала. Незнакомое место, мерзкий, опасный старикан….
Язык еле ворочался во рту. От движений заболела голова, чуть выше правого виска. Она нащупала под волосами шишку и охнула.
"Чем это меня так врезал?"
Девушка осторожно отступила в глубь пещеры.
"Должна же быть вода у этого маньяка?"
Нашла у стены пустой кувшин и увидел черную дыры хода ведущего в глубь скалы. С ножом наготове подошла ближе и услышала далекий шум воды. Пить захотелось нестерпимо!
Не выпуская кувшин из рук, она вернулась к костру, сунула в него сучковатую дубину, что стояла у стены. Когда факел разгорелся, пошла обратно. По пути посветила на старика и отшатнулась. От увиденного девушку затошнило. Обильная черная кровь из носа залила почти все лицо старика.
-Эй, ты живой? - Машка ткнула его ногой в бок. - Эй, я не хотела…вставай, не притворяйся…
Старик не реагировал.
Наклоняться еще ближе Машка не хотела абсолютно.
-Сам виноват, козел…Колечко захотелось? "Моя прелесть"! Горлум хренов!
Перешагнув через труп, она отправилась за водой. С факелом было веселее.
Неровный коридор привел ее в большую пещеру, такую, что и потолка не разглядеть при свете факела.
Большую часть влажной, прохладной пещеры занимало русло реки. Вода бурлила по камням.
Машка обрадовалась и прибавила ходу. Подойдя ближе, увидела, что до воды так просто не добраться. Вдоль берега гладкие и влажные валуны.
В одной руке горящая палка, в другой кувшин….
Мучимая жаждой, девушка осторожно пробралась к самому потоку, присела на корточки. Вода кристально чистая так близко, что брызги от камней отлетают в лицо.
По шее вдруг продрало таким морозом, что затылок окоченел.
Машка обернулась. Всего в двух шагах стоял страшный, окровавленный старик с белыми, безумными глазами и протягивал к ней костлявые грязные руки.
Девушка завизжала, отпрянула…немедленно поскользнулась и грохнулась в поток! Визжать от ужаса под водой вряд ли у кого получалось. Может быть у русалок?
Глава четвертая
18.
Только к рассвету доехали до пещеры шамана. Николай зевал так, что боялся вывихнуть челюсть. Подремал немного на быке и весь отдых!
За скальным выступом неровную дыру в камнях сразу и не разглядишь. Пегий бык без рогов дремал возле сухого дерева.
-Здесь?
-Да, тут старый хрен отсиживается-ждет подношений.
Федор слез в быка, присел несколько раз, разминаясь. Снял ружье со спины, щелкнул курками. Кивнул мирекам. Те втроем резво и бесшумно рванули к пещере.
-Если не прирезал в жертву духам, то жива, небось, твоя "булочка"!
-В жертву? Как?
-Миреки раньше жертвы приносили духам гор-глотку перережут и бросят в пещере. Духов надо задабривать. Я это дело запретил, но старик Вихо-упертая сволочь. Чего он тут в тихую делает? За всеми не уследишь.