Николай поежился.
-Надо было пешком идти!
-Быстрее не намного бы вышло. Ну что там?
От пещеры рысью прибежал мирек.
-Хозяин, там никого. Немного крови на полу и все.
-Так и знал! - Федор матюгнулся.
Перешагнув через тлеющие под пеплом угольки костра, они вошли в низкую пещеру. Пыльные шкуры, связки грибов по стенам, какие-то ущербные миски и плошки.
-Где кровь? Это?
Федор присел на корточки, потрогал пальцем темное пятно на пыльном полу.
-Немного. Когда горло режут - больше бывает. Похоже рана небольшая.
Из глубины пещеры тянуло влажным сквозняком.
-Эгей, есть тут кто?! Выходи! - гаркнул Федор в темноту.
Ответило эхо.
Один из миреков сбегал в ближайший корявый лесок, цепляющийся изо всех сил узловатыми корнями со скалистый грунт, принес сухие палки сосновые.
Раздули угли и подожгли эти плохонькие факелы. Гуськом прошли через проход и оказались в большой пещере. Здесь оказалось прохладно и пахло плесенью. Шумела вода, как в маленьком водопаде.
Быстрый прозрачный поток в каменной промоине появлялся из-под стены пещеры и уходил с клокотанием в дыру напротив. Речка в двадцать метров длиной без начала и конца.
Миреки нашли разбитый кувшин и полуобгорелую палку.
Палку понюхали и сообщили, что жгли недавно.
-Хреново, Коля. Уплыла твоя Маша по реке к подземным духам.
Оттуда никто не возвращается.
-Может шаман ее дальше увел? Надо его искать.
Искать долго не пришлось. Мертвый Вихо торчал вверх ногами, застряв между двумя блестящими от воды валунами.
19.
…Машу несло и крутило в холодном потоке без дна в полной темноте.
Несколько раз приложило ногой и плечом о камни. Зацепиться за камни не получалось-руки соскальзывали…Воздуха на поверхностью воды хватало и девушка плыла по течению. После страшного видения восставшего мертвеца пугаться в воде уже не получалось.
Сначала воды нахлебалась и ртом и носом, но потом прокашлялась. Попыталась нащупать ногой дно, но не вышло-ухнулась с головой.
Холод начал пробирать до костей!
"Куда-то вынесет…скорей бы!"
Река несла ее в темноте все дальше от страшного старика и от выхода на белый свет.
Время тянулось как резина. Течение заметно замедлилось, когда девушка уже ни рук, ни ног не чувствовала. Под ноги ткнулась твердая поверхность.
Маша встала, шатаясь, на ноги и побрела осторожно вперед. Вода по грудь, по пояс, по колено…Все! Она села на камень, неровный, но сухой. Обняла себя за плечи. Нет, так не согреешься! Кое-как разделась до белья, сняла кроссовки и, вспомнив Коляна и его способ согрева, принялась приседать. Ноги ныли и молили о пощаде…
На двадцатом приседании девушка пыхтела как паровоз дяди Федора. На сороковом уже дышала с трудом. Рухнула на холодный камень, с трудом отдышалась. Зато согрелась! Отдышавшись, обулась, выжала сырую одежду. Надевать ее на себя не хотелось. В темноте идти куда-то было страшно. Она таращила глаза, напрягала слух. Только журчала вода в подземной речке, да где-то капала вода, как из плохо закрытого крана. Тут же напомнил о себе желудок. Пора, мол, стресс заедать! Заедать было нечем.
Немедленно вспомнился последний обед: лепешки, мясо, молоко….Маша с трудом проглотила слюну.
"Если есть вход, значит, есть и выход! Должны же меня найти?!"
Решив ждать спасателей на месте, она закрыла глаза. Тупо ныли ушибы на руках и ногах.
Тут же немедленно вспомнился страшный старик, похожий на зомби….
Машка открыла глаза и завертела головой.
Он же может внезапно и тихо подкрасться! Надо спрятаться!
Куда?
Пошарив руками вокруг, нашла гладкий булыжник, весом как кирпич, зажала в руках.
"Пусть только подойдет!"
Прошло время…Раздетая до белья Маша устала боятся и опять начала мерзнуть.
Не выпуская камень из рук выполнила еще два десятка приседаний. Немного согрелась. С трудом натянула на себя штаны и майку. Опять замерзла. Опять приседала. Заболели колени и желудок. От камня ныла задница.
Все было очень плохо…Девушка разозлилась сама на себя. Сидеть тупо ждать - не вариант, надо искать выход из подземелья. Осторожно, приставным шагом она прошла вперед и опять вышла в воде, шагов через десять. Еще одна речка?
Вернулась обратно. Прошлась, уже смелея вдоль берега. Берег ощутимо делал поворот.
"Я на отмели? На острове? Я как слепая!"
С трудом, найдя в темноте широкий плоский камень, на котором сидела раздетой, обрадовалась. Попыталась лечь на нем, поджав ноги и сжавшись в комок для тепла. Жестко и холодно…Сунув руку под голову, Маша лежала, смотрела в темноту и опять мерзла.