-Юные пери, а не дети! - обиделся Ризван. - Смотри, князь, самый лучший товар привез для тебя из Хармиша!
-Не-е. Мне бабы нужны в соку! - протянул Федор.
-Родят тебе по младенцу и будут сочные персики! Не пожалеешь, князь, все девственницы!
-Лично проверял? - ухмыльнулся Федор.
-Товар высший сорт, пусть боги покарают меня - если вру!
Тут же два прихендея пустились в торг.
Николай скучал и разглядывал девчонок без особо интереса, педофилом или педагогом никогда себя не ощущал. Может лет через пять девчонки и станут видными, а сейчас пока кожа да кости….В Машке одной весу было больше чем в этих двенадцати пигалицах!
Когда торг завершился, купец Ризван стал обладателем неказистой чугунной пушки и бочки с порохом, а дядя Федор получил для Простоквашино стайку перепуганных, заплаканных девчонок. Слуги принесли из обоза скатанный в рулон пыльный, пестрый ковер, на него всякие восточные сласти и вино. Федор с купцом уселись на ковре и пьянка продолжилась. Слуга , тощий смуглый юноша, приблизился к Николаю и тихо сказал.
-Иди за мной, воин. Женщина, чья красота затмевает мир, ждет тебя.
-Кто такая?
-Ты знаешь ее.
"Машка вернулась?!"
Оставив фламберг воткнутым возле кресла дяди Федора, Николай пошел за слугой, придерживая рукой короткий меч в ножнах, мало ли что.
"Если Машка, то чего ж спряталась? Не хочет показываться Федору? Почему?"
Пройдя между телегами, Николай оказался внутри лагеря купцов, рядом с шатром из светлой, почти белой ткани. С поклоном слуга откинул полог.
Николай вошел внутрь и остановился как вкопанный. Никого. Ковры, вещи, тюки…
Вошедший следом слуга сел по-хозяйски на ковер, подсунул под спину подушку.
-Садись, Николай. Поговорим.
-Ты кто? И где…
Слуга провел рукой перед своим лицом.
На ковре в одежде слуги сидела драконица с золотыми, распушенными по плечам волосами. Сощурились золотые глаза.
-Одно кольцо я вижу, а где же второе?
25.
…Эльф шел первым. Маша шла не отставая по пятам. Коридоры, лестницы, двери, коридоры….Резные колонны, мосты с изящными перилами над провалами в которых дна не разглядеть! Отупевшая от бесконечной ходьбы, Маша уже не хотела есть. Хотелось лечь, все равно где, вытянуть ноги и лежать, не двигаясь хотя бы полчаса.
-Еще немного и ты сможешь отдохнуть. - Сообщил неутомимый эльф, не поворачивая головы.
"Как будто ему самому отдых не нужен!"
-Я пока еще не устал. - Сообщил догадливый эльф.
"Мысли мои читает?"
Девушке опять стало страшно. Доверилась дура первому встречному…Кто он? Что у него на уме? С другой стороны, оружия у него нет. Если хотел напасть чего не напал у водопада, пока спала?
Остановившись в очередном монотонном коридоре, эльф толкнул рукой узкую, неприметную дверь и вошел внутрь.
-Прошу войти, Мария.
Внутри оказалась пещера или зал с высоким сводчатым потолком. То здесь, то там из каменного пола торчали корявые высохшие карликовые деревья. В дальнем конце зала в глубокой нише находилась чаша, вырезанная из камня с узорами в виде листьев и плодов. Эльф медленно, как в трансе, подошел к ней и зачерпнул горсть праха.
-Сколько же времени прошло…
-Что?
-Не важно. Здесь мы отдохнем, пока на этом уровне не закончится период гшарров.
-Что еще за "гшарры"?
Эльф вежливо улыбнулся.
-Тебе лучше их не видеть.
Маша с опаской обернулась.
-Тогда надо дверь закрыть чем-то и костер разжечь…или мы тут от дыма задохнемся?
-Костер не нужен, а через дверь гшарры не проникнут. Они не любят металл и проходят через камень как нагретый нож через масло.
-Но кругом же камень…ой!
-Коснись кольцом края фонтана и тогда это место нас надежно защитит.
-Почему?
-Ты хочешь ответов или защиты?
"Я жрать хочу!" - едва не ляпнула Маша, но прикусила язык.
Резная каменная чаша, холодная на ощупь.
Оглядываясь тревожно по сторонам в ожидании неведомых, но опасных гшарров, девушка интенсивно терла край этой чаши, пока отвернувшийся от яркого света эльф не остановил.
-Достаточно.
Голубой огонек пробежал по краю чаши и исчез в каменной стене. Пару мгновений спустя тусклые, голубые огоньки медленно начали проступать по всему залу, по стенам, по потолку и по полу.
-Закрой глаза, Мария.
Маша послушно зажмурилась. Яркую вспышку она ощутила через веки, словно на краткий миг ей в лицо ударил луч прожектора!
Свет погас и впервые, здесь в подземелье, она ощутила дуновение теплого ветра на лице. Ветер пах травой и яблоками! Спелыми…
Открыв глаза она ахнула.