Господа, члены военного совета уныло переглянулись.
Маша пожала плечами.
-Неважно сколько их. Важно-хотите ли вы победить?
62.
Получив в дорогу от углежогов копченого сала и сухарей, Николай уже на закате вышел к селению на берегу горной речки. На грязноватых кривых улочках стояли два обоза: пустой - углежогов и уже груженый -из города.
Городской обоз возглавлял жилистый дядька с черной бородой и лицом в черных оспинах - Герт Ватур. Серебрянная бляха на груди говорила о его статусе - оружейного мастера.
Николай нашел его в пыльной, грязной деревенской корчме, где углежоги и обозные из города наливались дешевым пивом до потери сознания.
-Да, я - Герт Ватур. А ты кто таков?
-Николай.
-Просто - Николай?
-Ага.
-Странное имечко для наемника.
-Обычное в моей стране.
-Руки твои белые и без мозолей. Чистенькие….Сдается мне, что ты младший дворянский сынок-есть меч и фамильное кольцо на пальце, а денег нет даже на паршивого пони!
Собутыльники Герт дружно заржали.
-Если ты угадал, то, что от этого меняется?
-Мне все равно, какого ты рода, парень. Говори свое дело или проваливай.
-Я иду в Норведен. - терпеливо продолжил Николай. - Хочу наняться в отряд. Возьмите меня в свой обоз до города.
-До города? Можно…А чем заплатишь?
-Буду вашим охранником.
Герт бросил взгляд на рукоятку фламберга, который Николай, закутав в холстину, нес за спиной.
-Мечом владеешь, значит?
-Вроде того.
-Садись мечник с нами, расскажи про свой путь. Эй, Мирта! Подай-ка кружку нашему новому охраннику!
Древесный уголь-товар хоть и объемный, но легкий. Здоровенные скрипучие фуры, набитые мешками с черным товаром и стянутые веревками, волокли рыжие флегматичные быки со спиленными рогами. На одной из фур Николай нашел себе место.
После вчерашней попойки обозные дремали на фурах. Быки не торопливо топали по наезженной дороге между соснами и слоистыми скалами.
Нудно скрипело колесо. Смотреть по сторонам быстро наскучило. Николай придавался размышлениям, строя планы на будущее.Пусть он не попал в долину миреков, но теперь он на верном пути. Послужит наемником, заработает местных денег и тронется в обратный путь к дяде Федору. С купцами на корабле на юг, в государство падишаха, а там с купцами обратно в долину. Рольф был прав-купцы должны знать пути, вот только без денег и нечего думать к ним соваться!
"Хорошо что документов тут еще не придумали-кем назовешься-тем и будешь!"
На второй день, без всяких происшествий обоз с углем достиг Норведена.
Обозные, люди не многословные и необщительные на контакт шли неохотно.
Поэтому основным собеседником парня был Герт Ватур.
Было ему почти полсотни лет из них мастером в оружейной гильдии он числился почти пять. В семейной мастерской кроме него трудились еще три сына и два зятя, не считая пацанов-подмастерий. Герт Ватур платил гильдейский налог, городской налог и церковную десятину, отдавая почти треть выручки. После второй фляги пива он всегда про это вспоминал. Ехал мастер с удобством расположившись на заду первой фуры на паре шкур с запасом копченой селедки и с бочонком пива. Николай от скуки составлял оружейнику компанию.
-У моей семьи забирают треть нашего дохода. Разве это справедливо?
-А если не платить?
-Выкинут из гильдии и из города и куда тогда идти всем? В лес? В дикие пустоши?
Приходится терпеть, как наши предки терпели….Думаешь зачем я езжу в горы за углем?
-Для отдыха?
Герт смешно вытаращил глаза.
-Только дворянскому сыну такое в голову придет!
У углежогов уголь дешевле в три раза чем в городе!
"Ага, снижает себестоимость товара, чего не понятного?"
-Почему так далеко от города уголь жгут? Лес же рядом.
-Здесь, рядом только сосна на скалах растет. Сосновый лес не годиться для угля, это всем известно. Кроме дворянских сынков.
Николай просто пожал плечами.
"Вот привязался!"
-Думаешь, я пью много? Зря! Это только на телеге, в безделье…Дома пить некогда.
-Ничего я не думаю.
-Врешь, думаешь!
Лес закончился. За каменистой пустошью открылись городские каменные стены. Многочисленные, грубо сколоченные из дерева хибары тянулись по обе стороны дороги. Немногочисленные прохожие, похожие неумытостью и лохмотьями на бомжей, глазели на обоз но близко не подходили.
Погода стояла весьма свежая, без плаща не погуляешь. Серые тучи застили небо и можно было ждать дождя. Осень что ли наступила?