-Хорошо служит?
-Замечаний нет. Я им доволен.
-Хорошо…
Старик протянул руку.
-Николас проводит меня.
81.
…Утром Маша проснулась сама и очень рано. Натянула сапоги и позвала оруженосцев.
Принесли завтрак, к которому она привыкла: яичницу с белым хлебом и стакан молока.
Она заканчивала завтрак, когда пришел Конрад дель Вин, уже в доспехах со шлемом подмышкой.
-Доброго утра, донна.
-Доброго. Хочешь яичницу?
-Благодарю, я уже позавтракал.
-Тогда сядь и не маячь перед глазами.
Конрад послушно сел на раскладной стул, заскрипевший под его весом. Уверенный, надежный как сейф.
-Чего хотел сказать?
-Маршал остался в Оригерте. Прислал записку о том, что очень болен.
-Струсил, старый баран?
-Простите, донна?
-Ты все хорошо слышал.
Конрад посмотрел на свои сапоги, вскинул голову.
-Что будем делать?
-Король вручил армию мне или маршалу Требо?
-Вам, донна.
-Тогда с этой минуты ты - маршал. Выступаем после завтрака на Лаварию.
Громыхнув сталью, Конрад опустился на правое колено.
На лице нескрываемая радость.
-Я буду, достоин вашего доверия, донна!
-Ладно, ступай и давай пинка тем, кто не торопится!
Армия Девы выступила на Лаварию тремя колоннами. Рыцарская и легкая конница шла по флангам. В центре двигались горцы и вновь набранные роты во главе с Гором дель Сорве. Обоз тащился за пехотой. Правым флангом командовал Конрад и с ним ехала Маша. Левым флангом командовал принц Парм и вокруг него гарцевали местные бароны.
Местность здесь была ровная и безлесная. Встречались пологие овраги-балки-заросшие кустарником. Их сражу же проверяли дозоры, разъезжая по округе до самого горизонта.
Ближе к горизонту степь сменялась цепочкой холмов, а за ними уже должна быть видна столица. Небо с утра хмурилось. Солнце совсем не проглядывалось через плотную серую массу облаков.
Маша подъехала к Конраду. Оживленно разговаривавшие с новым маршалом рыцари замолкли и с поклонами расступились.
-Почему здесь такая пустая местность? Не селений, ни городов. Поля не распаханы.Ни души не видно!
-Мало влаги, донна. Между Ори и Лавой ни рек, ни родников. Земля хорошая, но летом очень сухо. Сейчас начало осени и трава, как вы видите-вся рыжая, выжженая. Издавна, сюда с гор приходили горцы со стадами овец и всегда по весне,а в разгар лета они откочевывали обратно в горы. Отсюда видно, впереди Пурпурная гряда, а за нею, до самой Лаварии орошенные земли и они принадлежали короне. Там многочисленное население и много зелени: поля, огороды, фруктовые сады, а у гряды на холмах обширные виноградники. Лаварийскую долину Бориден подарил Морене. Герцог будет драться за нее как за свое.
На закате армия вышла к Пурпурной гряде. Из поросших лесом холмов торчали голые, причудливые скалы совсем не пурпурного цвета, а скорее ржавого.
Разведчики доложили о том, что на холмах лучники и пехота среди деревьев никого не разглядеть, но стрелы летят густо.
Армия располагалась на ночлег. В палатку Девы собрались командиры.
Мнения стразу же разделились.
-В лесу и в узких проходах между скал рыцарская конница бесполезна. Придется всем спешиться. - Предложил новый маршал.
-Бароны говорят, что через гряду проходит множество дорог и тропинок, по которым кавалерия легко сможет пройти в тыл Морене. - Возразил принц Парм.
-На дорогах и тропинках легко устроить засады и растянувшихся в цепочку конников внезапным ударом легко перебить. - Заметил Гор. - Я поддерживаю маршала.
Спешенные рыцари и горцы смогут очистить лес и займут скалы за день.
-Пусть вас этот лес не обманывает. - Заметил Конрад. - Мой отец рассказывал, как во времена молодости моего деда в этих лесах во время охоты заблудился король Лодар и тысяча дворян и слуг разыскивали его величество больше недели. Лабиринты скал, бурелом, овраги и расщелины-место удобное для зверья, а не для людей. За день пройти Пурпурную гряду невозможно.
-За последние десятилетия эти леса изрядно проредили. Может не все так опасно? - заметил Гор.
-А не можем мы перегнать паромы от Оригерта и обойти гряду по воде? - спросила Маша.
-Невозможно, донна. В этом месте очень опасные пороги и любой плот разобьет в щепы.
Ори, судоходна только ниже по течению.
"Это не честно! Куда не ткнись -засада!"
-Поэтому Лаварию легко оборонять и трудно штурмовать. Пурпурная гряда-это крепость, возведенная богом! - подал голос новый член военного совета барон Галюд, седой, румяный старикан лет шестидесяти.