-Извини, зема, надо на….ноги уносить!
-Степа? Ты как здесь оказался?
-Потом! Все потом!
Степа махнул рукой и исчез за углом.
"Опять подрался?"
У глинтвейной толпился народ, горели факелы. Изнутри, через распахнутую дверь, доносился женский плач.
Из переулка выбежали два стражника из людей Торвина, знакомые Николаю.
Они кивнули Николаю и ввинтились в толпу, все увеличивающуюся с каждой минутой.
-Что случилось? - спросил парень у ближайшего горожанина.
-Убили, кого то, говорят!
-Кого? Кто?
Горожанин смерил Николая взглядом.
-Ты-стражник-ты и выясняй!
Зайдя внутрь, Николай оказался в помещении, практически безлюдном. Один из стражников стоял у двери и никого из любопытствующих не пускал.
На столе лежал на спине человек. Свисала безжизненно белая рука.
Рядом на скамье рыдала женщина. Второй стражник опрашивал Джорджа-хозяина глинтвейной.
-Что случилось?
-Кукольника зарезали. Один удар кинжалом-прямо в сердце. - Сообщил стражник от двери. - Ждем Римана.
"Андрей!"
Мертвец на столе с открытым ртом и закрытыми глазами никак не походил на насмешливого веселого кукольника. Плачущая молодая женщина подняла искаженное горем лицо.
-Альдина, что случилось?
-Мы ставили…декорации,…он вошел..сорвал кошелек с Андрея…он…он…
Девушка опять залилась слезами.
-Ты здесь зачем, Николас? Это наше дело, а не людей Гарра!
Николай обернулся.
Сержант Риман тут как тут.
-Я проходил мимо и услышал крики. Потом, Андрей был моим другом.
-Андрей-кукольник? Странные у тебя друзья заводятся в последнее время.
-Альдина, ты запомнила грабителя?
Девушка замотала головой, не убирая рук от лица.
"Степа?!"
Пораженный догадкой, Николай замер. Он бежал отсюда…ему всегда нужны деньги…
"Как он сказал: пора ноги уносить?"
Глава пятнадцатая
103.
……Как то Маше удалось опять заснуть. Спала плохо, то и дело просыпалась, прислушивалась к шорохам, скрипению дерева.
Под утро, когда уже заснула крепким сном, поспать и не дали. Явился со стуком и шумом наглый слуга. Принес на подносе миску с пресной, невкусной овсянкой, сухари и горячий чай травяной.
Маша все съела и выпила и мучительном безделье провела время до обеда под плеск весел по волнам. Галера увозила ее в неизвестность, все дальше от Лаварии, от войны за короля Магнуса и от людей к которым она успела привыкнуть. К вечеру, как и обещал барон, галера встала на якоря и за Машей, совершенно одуревшей от духоты и безделия, пришел оруженосец барона - мальчишка лет пятнадцати, кудрявый и смазливый как ангелочек, но в кольчуге и с коротким мечом на поясе.
-Сударыня, извольте следовать за мной!
-Куда?
-Мы сходим на берег.
"На берег это хорошо…просто замечательно!"
Маша представила себе как легко она сбежит от охраны в сумерках. Достаточно пришпорить лошадь.
Увы, все оказалось не так как хотелось и думалось.
На палубе оруженосец крепко держал Машу под руку. В шестивесельной лодке с фонарем в руке ее ждал Хайнс, барон Потербро, причем со стальным шлемом на голове. Опасался чего?
Матросы гребли быстро и ловко, бросая украдкой взгляды на девушку.
Обогнув камыши, лодка ткнулась в берег. Здесь с факелами в руках их ждали вооруженные люди. На пологом берегу стояли оседланные кони и повозка, черная, без окон, запряженная в пару лошадей.
-Повозка для вас.
Дверь была в торце повозки, позади. Машу подсадили внутрь и захлопнули дверь. Едва она наощупь нашла куда сесть, повозка дернулась и, набирая скорость, понеслась куда-то по кочкам и ухабам.
Вцепившись обеими руками в сиденье, обшитое толстой кожей, в темноте в тесной глухой коробке, Маша ощущала себя последней спичкой в спичечной коробке, которую трясет великан, пытаясь по звуку определить - есть ли чего внутри.
"Они из меня душу так вытрясут!"
104.
Продираясь через растущую толпу зевак у глинтвейной, Николай пытался вспомнить адрес прачки, к которой водил Степу.
Он никого в Норведене не знает. Кроме как у прачки ему негде затихарится. Прачками в городе были тетки крепкие и часто одинокие. При этом они обычно с готовностью принимали в свои дома и постели мужчин. Нет, прачки не были проститутками. Они не брали денег за любовь, они просто хотели получить хоть иллюзию счастья и любви.
Иллюзия лучше, чем ничего…
Все равно, Николай отгонял от себя мысль о том, что Степа-убийца. Разгильдяй, конечно, скандалист, но не убийца….
"Я должен все прояснить сам, пока стража не добралась до Степы. Ведь я его поручитель перед прево!"