"Ого, он не называет меня преступникомбольше! Что-то изменилось?"
-Подтверждаю. Ваша милость.
-Выходит, что вы солгал господину Торвину, рассказывая про Солан?
-Я не солгал, я только поделился планами на будущее.
-Не зная мнения родителей девушки?
-Точно так, ваша милость.
-Солан Герт, хочешь ли ты что-то сказать?
-Нет, ваша милость.
-Тогда садись на место.
Все также не глядя на Николая, Солан вернулась на скамью рядом с отцом. Прево откашлялся и обвел зрителей строгим взглядом.
-Пора преступить к опознанию. Риман!
-Ваша милость?
-Пригласи девицу Альдину.
Вошла печальная, с красными глазами, Альдина. Косясь на предмет под покрывалом, подошла к столу прево и дала клятву.
-Альдина Дорван, знаешь ли, этого человека?
-Это Николас, стражник.
-Общался ли он с господином Андреем?
-Да, ваша милость.
-Присутствовал на представлениях?
-Да, ваша милость.
-Видел ли он деньги в руках господина Андрея?
-Да, ваша милость.
-Он ударил ножом господина Андрея?
-Нет, ваша милость.
-Ты можешь опознать убийцу и грабителя?
-Да, несомненно, ваша милость….
-Риман!
Сержант подошел к покрывалу и отдернул в сторону. Зрители ахнули.
Николай вздрогнул.
Мертвый Степа с открытыми глазами скалился, как злобный пес. Лицо бледное и иней на щеках ….Тулупчик распахнут и на груди, на рубахе под правой грудью кровавое пятно.
-Девица Альдина, узнаешь этого человека?
-Да, он ударил Андрея ножом и забрал его кошелек.
Альдина зашмыгала носом и тихо заплакала.
-Николас, подойди к телу.
Николай сделал шаг, стражники следовали за ним, как привязанные.
-Еще ближе. Еще!
Николай подошел так близко, что касался носками сапог степиного тулупчика.
"Кто же его убил и почему?!"
-Николас, вы знаете этого человека?
-Да.
-Как его имя?
-Его звали Степан…ваша милость…
-Ты поручался за него перед прево?
-Да, ваша милость.
-Из-за чего?
-Он мой земляк и я хотел ему помочь.
-Ты давал ему одежду и деньги?
-Да, ваша милость.
-Ты послал его работать подмастерье к мастеру Герту?
-Да, ваша милость.
-Мастер Герт!
-Я здесь ,ваша милость.
-Подойдите и поклянитесь говорить только правду.
Герт подошел к столу и исполнил ритуал.
-Вы подтверждает эти слова Николаса?
-Да, ваша милость. Стражник Николас попросил меня взять Степана в работники. Я согласился и сразу же пожалел об этом.
-Почему?
-Он оказался ленивым и дерзким человеком.
-Вы выгнали его?
-Нет, он сам ушел, но прежде напал на моего сына с кинжалом, который сам изготовил.
-Этот кинжал изготовил покойный?
Прево снял салфетку со стола, открыв довольно примитивный финский нож кустарной работы.
-Да, этот нож изготовил Степан в моей кузне и из моей стали. Практически, украл мое имущество. Мне вернут мою сталь, ваша милость?
-Всему свое время, мастер. Сержант Риман, этот нож был найден в кармане стражника Николаса?
-Именно так, ваша милость.
-Этим ножом был убит кукольник Андрей?
-Судя по размеру раны им, ваша милость.
Прево повернулся к Николаю.
-Ты уличен всеми доказательствами. Готов признать свою вину?
Николай и рта не успел открыть.
-Ваша милость! Смотрите! - крикнул сержант Риман, указывая рукой на труп.
Кровавое пятно на груди Степы стремительно расширялось.
Зрители повскакали с мест, тянули шею, напирали на ближестоящих. Всем хотелось увидеть кровоточащий труп.Зал загудел от возбужденных голосов
-Сержант, успокойте публику! - рявкнул прево._Уведите преступника! Все ясно теперь! Как только убийца приблизился к телу жертвы, кровь полилась обильно! Это знак божьего правосудия! Приговариваю Николаса к смерти через утопление завтра на рассвете!Да примут дьяволы его черную душу!
-Я не виновен! Вы с ума сошли! Я не убивал Степу!Позовите господина Гарра.
Николая волокли вон два крепких стражника, а он все вопил, потрясенный скорым норведенским правосудием.
109.
Николая засунули опять в клетку и оставили одного. Он бродил по клетке из угла в угол, размышляя и происшедшем и иногда пиная прутья решетки.
"Завтра меня утопят, как щенка…нереально все это! Что за фигня случилась?"
Узкое оконце под потолком налилось синевой, а потом и почернело.
В фонаре над дверью догорала сальная свеча.
Когда настала тьма, Николай сел на пол в углу клетки. Спать он не мог.
"Должен же быть какой-то выход!"
Свеча, умирающая в фонаре начала трещать и мерцать, когда раздался легкий шум, словно по полу проволокли что-то мягкое и тяжелое.