Вечерами, мы собирались за ужином. Дочка ставила клетку на кухонный стол.
— И что эта клетушка делает на столе, за которым я ужинаю? — старался строго посмотреть на свою любимицу.
— Папочка, я хочу тебе показать, какие успехи делает мой Петечка.
Открывалась вниз дверца и попугай выходил на нее, словно на балкон. Расправив крылья и сотрясая всем тельцем, птица издавала явно звуки удовольствия. После чего ловко маневрируя, пролетала три круга по комнате и присаживалась на подоконнике.
— Никак не могу научить его садиться на клетку, — раздосадовано говорила Ксюша.
— А ты, какие ему команды подаешь?
— Просто зову, цокою, фьюкаю, фифтю, посвистываю… по имени к себе зову…
— «Фифтю»… Да-а-а-а… Смотри, как надо!
Я кашлянул для приличия, чем привлек внимание птицы. Громко хлопнул в ладоши и скомандовал: «Ко, мне!». Петя не замедлил себя ждать. Взмах, другой, третий и… он сидит рядом, внимательно рассматривая меня.
— Учись Ксюшенька, папа и не такое умеет, — расхохоталась Сонечка.
Прошло несколько недель. У меня с первым снегом стало больше свободного времени. Я оборудовал птичке внутри клетки: лесенку, качели, поставил колесо, навесил колокольчик и зеркальце, по углам и поперек просунул между прутьев веточки.
Пока я занимался благоустройством, Петя крутился возле меня, подносил веревочки и детали…
Ксюша и Соня вечерами учили птицу выполнять их команды, но попугай слушался только меня. Сонечку Петя боялся, как и Арчи из-за пылесоса. Этот страшный агрегат пугал их настолько, что первый прятался в углу домика под газетные обрывки, а второй пулей мчался к двери и скрывался на улице.
— А вот говорить он так и не хочет, — грустно сказала дочь.
— Придет срок и сам заговорит. Не все сразу. Он же должен подражать, повторять. Ты смотрела в Интернете, как учат попугаев?
— Папочка, я обязательно посмотрю…
Потянулись долгие филологические вечера. Дочка читала птице стихи. Повторяла короткие фразы. Записывала их на диктофон. Читала птице устные задания в школу.
За попугаем стали наблюдать некие странности. Например, он, сделав вечерний полет, садился мне на плечо и, пока я принимал пищу, гулял с плеча на плечо, что-то выискивал в моих волосах. Щипал за уши. Спускался и поднимался по руке. Просил дать ему попить. Я набирал в рот жидкость и придвигал губы к его клювику. Петя ловко принимался пить. К девочкам такого интереса он не проявлял.
— Нет, Ксюша, наш Петя любит только нашего папу. Вырабатывай доченька командный голос.
Зима в декабре обозначилась снежными заносами и сугробами. Пару раз резвилась пурга.
Строительство нового дома приостановили. Фундамент залит. Стены по периметру и внутри выгнаны под крышу.
Ксюша осваивает школьную программу. Сонечка оформила декретный отпуск. Я устроился работать сутки через трое в сельский теплоузел.
Арчи большую часть времени проводил дома, наблюдая за Петей. Очень он нервничал, когда проходили занятия, проводимые дочей. Глядя на него, создавалось впечатление, что: либо кот подойдет к попугаю и даст ему лапой в ухо, либо сам начнет говорить человеческой речью.
Птица полностью освоилась и привыкла к нам, и совершенно не обращала внимания на грозного «тигра». Время полетов увеличилось. Клетка закрывалась только на ночь, и попугай беспрепятственно выходил для совершения полетов, когда ему этого хотелось.
— Варлаам, ты не будешь сильно переживать, если я тебе скажу небольшую вещь? — Сонечка сидела за столом со своим смартфоном.
— Милая, как я могу волноваться? Я скоро стану отцом и мне категорически рекомендовано не беспокоиться. А что?
— Я вот смотрю в Интернете и… у нас попугай — девочка. Носик у нее коричневенький… а у мальчиков синий…
— Ну, я же говорил, — встав с дивана, отложил книгу, — обманут на рынке… Никому нет веры, никому…
— Теперь ты понимаешь, почему птичка постоянно липнет к тебе, — жена улыбалась, я прохаживался по комнате.
Встревоженный попугай забежал наверх клетки и после слов супруги или моих делал «чирик-чир», участвуя в разговоре.
— Ксюша расстроится, — я остановился в дверном проеме и посмотрел в комнату любимки.
— Папочка, не переживай, я все давно знаю.
— Да, что вы пристали со своим «переживай». Петя, ко мне!
Пернатый друг «чиркнул» и взлетел мне на плечо. Я продолжил ходить. С каждым шагом в моем ухе раздавалось «фьють».
— Три бабы в доме. Арчи, хоть ты со мной солидарен.
«Мяв-у». Кот присел и навострил уши. Его мордочка выражала сочувствие и поддержку хозяину.