А потом… На лестничной площадке между вторым и третьим этажами я столкнулся с Шичимией. Каждый из нас удивлённо сказал: «А!». Для меня эта встреча была случайной, но для неё, похоже, — нет. Она выглядела так, будто была готова к встрече со мной.
— Йо, Герой. Судьба вновь свела нас вместе!★
Она беспечно улыбнулась мне. Мне кажется, или при нашей первой встрече всё было точно так же? Она говорила тем же тоном. Дежа вю? Нет, что-то было по-другому, но я не могу сказать, что.
— Ага… Судьба… Ты снова переоделась… Ну, ты не говорила, что больше не придёшь, но сегодня ты не показывалась.
— Нья-ха-ха! Я всегда должна быть готова к битве с Риккой-чан! Ведь она всегда находится в боевом режиме!
— А тебе всё лишь бы подраться…
— Точно! Рикка-чан — мой достойный соперник! Просто идеальное определение для учебника!
— Ну, если учитывать, что она сражается только с тобой, то да, она твой соперник.
Во всяком случае, в этих «битвах восьмиклассника». А у нас с ней сейчас похожие отношения, кстати говоря. Что значит, что она сражается только с теми, кто к ней близок?
Я не знаю, что Рикка думает о Шичимии, но она может считать её своей соперницей. Может, они уже начинают чувствовать привязанность, дружеские чувства? Когда Рикка поймёт, что они соперницы, между ними может начаться замечательная дружба.
А может, я просто хочу на это надеяться? Рикка… Да. Может, она собиралась поговорить со мной именно об этом? Они не соперницы, они хорошие подруги! Я не знаю, почему она не могла сказать этого раньше. Может, им нужно говорить во время битвы…
— Герой, сегодня ты не так возбуждён, как обычно. Похоже, твои трудолюбие или аура куда-то подевались. У тебя усталый взгляд.
Когда я вошёл в режим мыслительной самоизоляции, Шичимия забеспокоилась. Да уж. Откуда у меня взяться трудолюбию, когда я в мыслительном режиме?
— А… не высыпаюсь, наверно, просто. Тут вчера столько всего произошло, и я не смог отдохнуть.
— Хмм. Герой, поэтому тренировки и важны.
— В общем, произошло…
Я вздохнул. Мне не хватало уверенности в себе даже при разговоре с самим собой. Вся эта запутанная ситуация с Риккой проняла меня.
— Короче, прости, но мне надо идти. Я не могу тут торчать.
— Что? Почему?!
— Мне нужно кое-что сделать.
Сделать мне нужно было всего одну вещь — поговорить с Риккой, но это, без сомнения, самое важное, что я когда-либо делал.
Шичимия, к моему удивлению, не двигалась. Мне показалось, что мои слова ей не понравились. Раньше она сказала бы что-нибудь крутое.
— В чём дело? Ты какая-то мрачная. Сегодня никак не получится, а вот завтра, может, будет в самый раз, — извиняющимся тоном сказал я ей. Ничего другого я сказать не мог.
Момент был тягостным.
Шичимия обошла меня сбоку и схватила за левую руку.
— Не иди к павшему ангелу! Если ты пойдёшь к ней, Герой, я не смогу победить, — тихим и серьёзным голосом сказала она. Если раньше она выглядело мрачно, то сейчас — невыразительно.
— Ну, эммм…
Я не знал, как ответить этой новой Шичимие. Её действия сбивали меня с толку. Если коротко, я был так озадачен, что не мог ничего сказать.
Из-за наших спин до нас донеслись приближающие звуки шагов. Я не знал, смотрит на нас кто-нибудь или нет. И поэтому совсем не понимал, на что наша поза похожа со стороны. Вот такими Рикка нас и увидела. Всё это было явным недопониманием.
Встретившись с Риккой взглядом, я увидел в её глазах удивление… Нет. Невыразимую печаль.
Она не издала ни звука. Потом повернулась и пошла прочь.
— По… ПОДОЖДИ! — поспешно крикнул я и собрался тут же кинуться за ней, но мою левую руку до сих пор держала Шичимия. Единственное, что я мог сделать, — вырвать у неё свою левую руку правой.
— Прости, Шичимия. Я должен идти.
Сделав несколько шагов, я услышал, как Шичимия тихо и чётко сказала:
— Я так и знала.
Я не стал переспрашивать, что она имела в виду. Только бросил на неё короткий взгляд и побежал за Риккой.
К тому времени Рикки уже и след простыл. Она бегает быстрее меня. Думаю, она побежала в класс по лестнице, находящейся в другом конце коридора.
Когда я вошёл в класс, Рикка уже была там. Она так быстро схватила свою сумку, что та обмоталась вокруг её руки. Она собиралась выйти через вторую дверь, но я успел подбежать к ней и схватить её за руку.
— Ха-а, ха-а… Я же сказал: «Подожди»…
— Я не собираюсь ждать! — закричала она. Из её глаза текли слёзы. Всё не так, как было раньше. Увидев её заплаканное лицо и услышав, как из её горла вырывается плач, я не смог ничего сказать.
Так что Рикка говорила за меня.
— Ты забыл о нашем контракте, Юта!
— Как я мог о нём забыть?! Я хорошо его запомнил!