Я тоже знал, что отвечу ей. Эти слова могли сорваться с моих губ сами собой:
— Понятно. Тогда… я одержу победу любой ценой.
— Рикка-чан ответила точно так же. ★
— Вот так вот. Ты не против, если я добавлю кое-что от себя? В случае моей победы ты кое-что сделаешь.
— О? Ну ладно. Сделка не на равных условиях, ну да ладно. Но я хочу знать, что должна буду сделать.
— В таком случае… если я выиграю, ты извинишься перед Риккой.
Я и правда хотел, чтобы Шичимия перед ней извинилась. Сделав человеку что-то ужасное, ты должен перед ним извиниться.
— Нья-ха-ха… Если только это, то я согласна. Если Герой победит меня, я немедленно пойду извиняться. Это будет в стиле Королевы Демонов! ★
— Хорошо. Договорились. Ну, и как мы будем драться?
— Герой, разве ты не помнишь? Наш стиль драк — Герой против Королевы Демонов.
— Я не забыл.
То есть мы с Шичимией должны сразиться, как люди с синдромом восьмиклассника (то есть притвориться, что дерёмся), выкрикивая по ходу дела всякие идиотские фразы. Весёлое дело, ничего не скажешь.
— Сейчас наши шансы на победу равны. Уверен, что не хочешь сдаться?
Если честно, я не знал, как лучше ответить. У меня нет сверхспособностей. Точно, мои силы запечатаны, и я больше не могу использовать пламя тьмы. Я не знаю, смогу ли выиграть эту битву.
Но если я высвобожу свои силы для того, чтобы сразиться с Шичимией, за которую я беспокоюсь, ради Рикки, которую я люблю, ничего страшного не случится. Мы ведь связаны контрактом. Я, человек, с которым Рикка Сильнейшая заключила контракт, не могу сбежать.
Приняв решение, я ещё раз спросил у Шичимии, просто чтобы уточнить:
— Переспрошу ещё раз, на всякий случай, по-другому ты не скажешь мне, где Рикка, да?
— Нья-ха-ха, нет! ★
Услышав, как твёрдо она ответила, я почувствовал, насколько она решительна. Чего и стоило ожидать. Шичимия тоже любит переходить прямо к делу.
— Ладно. Я принимаю твой вызов. Я хочу, чтобы ты сдержала своё обещание. Если я выиграю, ты извинишься перед ней должным образом.
— Знаю. Ладно, правила те же: сражаемся, пока один из нас не сдастся. Выигрываешь ты — я говорю тебе, где Рикка-чан и извиняюсь перед ней. Выигрываю я — и ты с ней расстаёшься. Всё верно?
— Да.
Шичимия приняла боевую стойку.
— Тогда начнём?
Я встал в ту же стойку. Только чтобы защитить себя, разумеется.
— И ещё одно. Когда ты мне позвонила, то говорила серьёзно?
— Позвонила? А, тогда? Да, я была серьёзна. Рикка-чан мне очень нравится. Просто я никогда не думала, что найду такого человека, с которым смогу сражаться так же, как и с тобой, Герой. Вот и всё. Это старый штамп: «Должна ли я дружить с человеком, который так непохож на меня?».
— Тогда я дам тебе такой же заштампованный ответ: «Вы уже друзья». У тебя нет причин не любить её. Но я имел в виду те твои слова, когда ты говорила, что твои преступления доставляют тебе удовольствие.
— А, это… Большей частью это правда. Я очень жестокий человек, поэтому и хотела рассорить вас. Поэтому и сказала те ужасные слова. Я должна желать тебе счастья, Герой, но не хочу. С самого начала я была лишь Волшебной Королевой Демонов. ★
— О, тогда я тебя понял. Ты чувствуешь, будто кто-то завладел тобой? Тобой могут манипули-ровать. Положись на меня! Я освобожу тебя!
Хоть Шичимия и пыталась скрыть свои истинные намерения под такой манерой речи, я пони-мал, о чём она говорит. Уверен, её слова о собственной жестокости неправдивы. И всё же, она что-то скрывает. У меня поднялось настроение.
— Нья-ха-ха. Всегда думаешь как Герой! Что же, хватит разговоров! Я одержу над тобой верх, Герой! — Шичимия сделала маленький шаг вперёд и сделала вид, будто стреляет в меня из лука. — Так легко я тебе не сдамся! Пылающая Волна Тёмного Феникса!
— А-а-а!
Я выставил вперёд свою руку, чтобы блокировать её атаку. Конечно, я ничего не видел, но мои чувства уже начали ко мне возвращаться. Может, я и не вижу её атаку, но я её чувствую. Вымышленные силы действуют на самом деле. Как же я скучал по этим битвам. Они же такие весёлые.
Но эта ситуация казалась мне сюрреалистичной. Я смог восстановить былую крутость, но этого не должно было случиться! Я бывший носитель синдрома восьмиклассника! Нет. Я заново пробу-дившийся носитель синдрома восьмиклассника! Всё вновь резонирует со мной!
— Нья-ха-ха! Узнаю своего Героя! Как я хотела сразиться с ним ещё раз!
Благодаря активации моих внутримозговых вымышленных сил я заметил разницу в голосе Шичимии.
— Я тоже никогда не думал, что мы сразимся вновь!
Вот он, этот голос. Когда мы только начали сочинять разные истории, всё было точно так же… или нет?
— Кстати, сейчас ты говоришь точно так же, как когда мы с тобой впервые встретились. Почему ты так говоришь? Ты ведь ещё тогда прекратила так делать?
Шичимия вздрогнула. Она выпрямилась (по сравнению с боевой стойкой) и женственно улыбнулась.
— Нья-ха-ха-ха-ха! Похоже, Герой видит меня насквозь! Радоваться ли мне этому? Вернуться ли к своему прежнему состоянию? Я не собираюсь сдаваться! ★
— Нет. Не собираешься… но и выигрывать не собираешься тоже. Ты с самого начала решила, что победит кто-то другой!
Всё это попахивало с самого начала. Она с самого начала не вела себя так, будто собирается победить. Абсолютно каждый шаг с момента нашей встречи днём вёл её к поражению. Первая игра (хоть она и сказала, что мы равны) приводила меня прямо к победе. И даже эта битва служила той же цели. Она не оставила себе ни одного шанса на победу.
Но я этого не хотел.
— Нья-ха-ха… Ты говоришь то же, что и она. Но окончательный и бесспорный факт состоит в том, что Рикку-чан мне никогда не победить.
— Да, ты бы никогда её не победила. Рикка — человек, которого я люблю больше всех в своей жизни. Ты не сможешь занять её место. Но понимаешь ли ты разницу между выражениями «не победить» и «не пытаться победить»? Поэтому ты и пыталась сказать мне: «Приходи сюда за победой!».
Как я и сказал, если у меня нет причин сражаться во имя спасения мира, я не буду этого делать. Ты не будешь сражаться ради собственного блага, если у тебя не будет на то причины. Она долж-на это понимать. Я хотел, чтобы она сражалась ради себя.
— Какие ужасные вещи ты говоришь… Глупый Герой.
— Может, я и глупый, но я люблю людей, которые стремятся к своей цели. Вот что я люблю в тебе.
— Нья-ха-ха-ха! Плохи твои дела! Похоже, ты разозлил Королеву Демонов, Герой! Что же, тогда я стану серьёзной. Я совершенно точно уничтожу тебя, Герой, и вам с Риккой уже не бывать вместе! ☆
— Ха, но тем, кто выиграет, буду я!
— Я тебе не проиграю!
Шичимия сократила расстояние между нами. Она двигалась так внезапно, что я не мог отследить её в окружавшей нас темноте. К тому времени, как я её заметил, она была уже рядом со мной.
— Вот настоящая сила Волшебной Королевы Демонов! Захват Огненного Дракона Королевы Демонов!
Услышав эти слова, я одновременно почувствовал боль в животе. Шичимия мощно ударила меня кулаком. Интересно, с чего бы? Что она пыталась этим сказать?
О чём она ду…
— Ох…
Это определённо больно. Её удары наносили мне урон, достаточный для того, чтобы я захотел убежать на все четыре стороны. Но я должен держаться. Выдержав много повторяющихся ударов, я, наконец, сказал:
— Я, я больше не герой… Я не могу использовать пламя тьмы. Но я могу использовать своё собственное пламя. Пламя любви!
КАК ЖЕ МНЕ СТЫДНО! Как же это по-восьмиклассному! Но таковы были мои настоящие чувства.
— Это — сила, которую я получил от Рикки, — продолжил я. — Да, именно, сила любви! Таким образом, я сильнейший! Какой удар сможет победить любовь? Я могу принять все твои удары! Они слишком слабы. И поскольку я не собираюсь ни сдаваться, ни отрекаться от своих слов, тебе суждено проиграть.