- Секретарша, - шепнул вдруг длинный Валера. - Это... это моя личная секретарша.
Он глупо захихикал. А Снегов Алик откровенно уставился на нее своими синими телячьими глазами. Кто-то запустил в нее скомканной бумажкой - Инга даже не обернулась.
Она нравилась ребятам, каждый старался быть поближе к ней. Когда Инга вдруг стала дружить с Виктором, это было для многих ударом. Но она была такая, со странностями.
Его отношения с Васильковой стали предметом разговоров, престиж - так ему казалось - сразу возрос. Дело в том, что Виктор ничем особенно не блистал - не остроумием или каким-нибудь увлечением необычным, не философским складом ума, как толстяк Саша Карасев, авторитет в их классе, ни актерскими данными, как некоторые двоечники - те всегда дурака валяют и выкидывают у доски разные смешные коленца. Ну не было у Виктора такой комедийной жилки. Да и внешность у него была весьма заурядная, на роль героя-любовника не годился. Он был обычен, как урок, как портфель... И все же попытал счастья - пригласил Ингу в кино. И вдруг - удача! В кино пойти согласилась. А на другой день на химии села с ним за один стол. Ребята буквально умирали от зависти, а Виктор сиял.
Скучноватые будни вспыхнули праздничными огоньками, как новогодняя елка, даже усталые пришибленные лица родителей, поздно вернувшихся с очередного производственного совещания или профсоюзного собрания, казались другими, будто смотришь кинофильм, а в дурацких телефильмах про военные подвиги и ударников труда видится другой, необычный и романтический смысл...
И сам он стал не тот. С ролью победителя освоился. Походка уверенная, в голосе - требовательные, даже резкие нотки... Приятно, и страшно потерять вдруг все это. Поэтому с Ингой держался по-разному: почтительно и робко, когда вокруг никого, и развязно, даже - повелительно при других.
- Дай учебник! - Свой он уже не брал из дому, - Эй, Инга! Подкинь мне свою ручку, паста кончилась.
Инга молча исполняла его требования. "Влюблена!", радостно думал он. Дух захватывало, в сердце вспыхивала иллюминация. Захотелось удивить ее. Учиться на гитаре? Оказалось, у Инги есть самоучитель, сама предложила принести...
- Я очень, очень благодарен тебе, - сказал Виктор. - Ты столько для меня сделала... Пожалуйста, не забудь завтра захватить самоучитель.
А на другой день, войдя в класс перед самым звонком, когда все уже сидели на местах, он прямо с порога провозгласил:
- Василькова! Принесла, что обещала?!
Голос был капризный, барственный. И весь класс глянул на Ингу. Ее щеки чуть порозовели. Она склонилась над портфелем, молча передала книгу. Тогда впервые почувствовал Виктор в ней едва уловимый холодок. Но куда приятнее было не замечать ничего такого. И в разговоре с ребятами бросить этак небрежно: «Вот вчера мы с Васильковой…» Или: «Идем мы с Васильковой, я ей говорю…» Или крикнуть ни с того ни с сего: «Василькова! Поди сюда, скажу что-то!..»
Раньше он ребят на свои дни рожденья не приглашал, но теперь захотелось обязательно устроить вечеринку. И первую он пригласил, конечно, Ингу.
- Нет, ты приходи обязательно, ладно? Без тебя для меня не праздник. Я буду очень ждать, очень!.. Придешь, а?..
У него был несчастный вид. Инга, видимо, колебалась.
- Видишь ли, - она опустила свои лохматые ресницы. – Вряд ли смогу. Лучше уж ты меня не жди…
- Ну, я очень прошу! – занял он. – Все-таки, день рождения! Приходи, пожалуйста! А? Без тебя не сяду за стол.
Она как-то странно взглянула, то ли с жалостью, то ли с затаенной какой-то мыслью.
- В общем, не обещаю. На всякий случай ты меня не жди. Честно говорю.
И все-таки он не удержался: в раздевалке, когда все столпились у вешалок, требовательно заявил:
- Василькова! Итак, завтра – ко мне на день рожденья, слышишь? В восемь ноль-ноль, без опозданий. Чао!
Уверен был: прибежит. Ведь она в него влюблена. Да и самому ему Инга так нравилась! Еще бы, ведь не даром она нравилась почти каждому,
... И вот он ждет весь вечер, а Инги все нет. Черт, как она его подвела! Он ведь на нее рассчитывал!..
Виктор снова набрал Ингин номер. Частые гудки. Сжимая трубку, прислонился к стене. Вечер не удался, это ясно. И зачем только он ввязался в эту канитель!.. Вспомнилось, каких трудов стоила ему вечеринка. Хлопоты о костюме, об этих вот самых обойных гвоздях, например. За ними на другой конец города ездил. Да что там гвозди! Из-за этого дня рождения с матерью даже поругался.
"Придут, натопчут, разобьют что-нибудь", возражала мать. "Да еще на закуску траться..." "Да ты что, ма, не дикари же! Да я прослежу, а потом уберу все и помою", убеждал он. Но мать была решительно против... Пришлось пойти на хитрость. Он договорился с тетей Симой, что в тот самый день она пригласит родителей в гости. Тетка у него - что надо, всегда выручит. И как раз они с дядей Шурой сделали ремонт, навели порядок, а мама еще не видела, как у них там получилось: новый линоль, новые обои, еще что-то там новое...,И когда тетя Сима позвонила, и они с матерью долго говорили о разных пустяках, о юбках каких-то в ГУМе, о кофточке-"лапше", о селедке («селедка - чудо, чудо, берите только баночную!») - Виктор чуть не задохнулся. Вдруг забыла тетя Сима об их уговоре?! Он совсем измучился, он уже ничего хорошего не задал. И вдруг мама сказала: