Веда отметила для себя несколько комнат, заброшенных и все еще не отремонтированных. Они находились в дальней части особняка и вполне подходили под обиталище призрака. Если, конечно, это был именно он.
Под вечер, вымазавшись в пыли и паутине, со всклокоченными волосами, Ведика приняла ванну, поужинала со всеми и улеглась в постель. Предоставленная ей для ночлега комната, по её просьбе, находилась недалеко от пустующих комнат. Саэрикс сначала удивился столь необычному пожеланию гостьи, но уступил, вспомнив о своем обещании.
План девушки был прост как таблица умножения. Она рассчитывала, что призрак, почувствовав живую душу поблизости, обязательно не устоит и заглянет к ней. Притвориться спящей не составит труда, особенно с настойкой бодрости, которую она предварительно выпила. А тут она уже решит на месте, что делать с неспокойным привидением. «Только бы это было привидение!» - думала она, накрываясь одеялом и закрывая глаза.
Лежать в темноте просто так было невыносимо скучно. Настойка сделала свое дело, и напоенное бодростью тело требовало действий. Веда, не удержавшись, ерзала и крутилась на постели, перекладывая подушку. Она надеялась, что со стороны эти её метания сойдут за приснившийся кошмар.
Около трех часов ночи по дому разнесся первый тоскливый вой, заставивший Ведику подскочить на кровати. В чем-то она просчиталась и призрак начал свой обход с первого этажа – именно оттуда доносился звук. Быстро накинув рубашку и брюки, она босиком, осторожно ступая по древним каменным плитам, кралась на крики и стоны, доносившиеся со стороны столовой.
Домочадцы, предупрежденные главой семейства, тряслись от ужаса за дверями своих комнат, но выходить не смели. Слуги поступили так же. Звук становился все ближе, но неожиданно оборвался на высокой ноте и пропал. В растерянности Ведика остановилась и огляделась.
Ночная темнота была не полной из-за яркой луны, не скрываемой облаками. Мягкий серебристый свет обрисовывал каждый выступ коридора, в котором остановилась девушка, делая малейшую тень глубже и темнее.
В особо ярком луче, бьющем через проем окна, быстро мелькнуло маленькое пушистое тельце, замеченное насторожившейся Ведой. Крыса юркнула вдоль стены и засеменила в столовую - её манили запахи еды, оставшиеся там после ужина. Еле слышный цокот маленьких коготков странным образом успокоил расшалившиеся нервы девушки и она вздохнула от облегчения. Но, видимо, рано расслабилась.
За спиной раздалось тяжелое дыхание и мягкая поступь. Боясь даже предположить, кто там крадется, Веда всем телом прижалась к стене и всмотрелась в темноту. Никакого призрака там не наблюдалось и в помине. Всего лишь хозяйская собака почувствовала, что кто-то ходит по коридорам и вышла проверить.
Рассмотрев собаку детальнее, Ведика все же задумалась. Псина была кипенно белой, а темень сначала не позволила разглядеть особенности окраски. Когда животина проходила по той же полосе света, что и крыса, Ведика смогла явственно различить необычные красные уши. Такие собаки были спутниками фейри!
Стараясь не привлекать внимания, Ведика двинулась вслед за своим белым проводником. Куда бы они ни шли, фейрийский пес тут оказался не просто так.
Гуськом они вошли в столовую, но на пороге собака остановилась и повела удлиненной мордой, принюхиваясь. Последовал стремительный прыжок. Ведика, как в замедленной съемке, смотрела на поджарое белое тело, растянувшееся в прыжке; на огромные острые клыки, звучно клацнувшие в темноте зала; на красные капли, украсившие веснушками морду хищника. Раздался смачный хруп и мерзкое, выворачивающее душу наизнанку, чавканье.
«Всего лишь крыса. Это была всего лишь обычная крыса.» - мысленно успокаивала себя Веда. Но руки предательски дрожали, а сердце колотилось в груди, грозясь выскочить наружу. Слишком реальной казалась всплывшая перед глазами картина её собственной шеи, так же хрупнувшей под жуткими зубами пса.
Расправившись с добычей, собака повернула голову к девушке, облизнулась длинным языком, убирая неэстетичные пятна со шкуры, но потом, будто потеряв интерес, отвернулась и вышла из столовой. А Веда, обессиленная переживаниями, истерично хихикая, сползла на пол по стене. Охота на призрака не удалась.
Утром Ведика не стала рассказывать о своих ночных приключениях, отговорившись от любопытных вопросов универсальной фразой: «Все под контролем». Весь день она провела как на иголках, мысленно подгоняя время к вечеру, но в тоже время и безумно страшась его наступления.