И знай смеется. Все время чему-то смеется. Про себя, может, думает: «Ну и что! А почему бы мне не смеяться! На дворе ведь лето, а лето мое. Для воробья лето — лучше нету! А придет зима, что ж, будет зима, и я затяну какую-нибудь другую, зимнюю песенку».
ПЕРЕД ОТЛЕТОМ
Лето потихоньку кончалось, близилась осень, и ласточки стали готовиться к отлету. День за днем высиживали они на крышах домов и на телеграфных проводах и вели разговоры о долгой и трудной дороге, которую надо им одолеть, чтобы попасть в теплые страны.
— Что нового, Анички? — заговорил с ними как-то профессор Шебо. — Видать, у вас занятия. Почему вы кучкой уселись?
Несколько ласточек прикрикнули на него:
— А ты помалкивай! Молчи лучше! О себе думай!
— А я думаю. Но и о вас моя забота. Сентябрь уж на дворе. Дети в школу пошли, учитель их там на ум наставляет. Теперь, глядишь, некому в воробьев и камнем запулить. И вы тоже, похоже, взялись за ученье. Давно бы пора!
— Не болтай языком, Шебо! Не мели пустое!
— Какой я вам Шебо? Профессор Шебо! Для всякой Анички-ласточки я был и останусь профессором. Думаете, я не знаю, что вас ждет впереди и о чем вы судачите? Что ж, я тоже не прочь о деле поговорить. Вы когда полетите?
— Скоро. Скоро полетим. С дикими гусями у нас уговор. Как они полетят, так и мы тронемся.
— А когда? Когда это будет? — допытывались молодые ласточки, которые еще никогда в теплые края не летали.
— Увидим. Мы гусей непременно заметим. Скорей всего, первого. Мы же всегда видим, как они единицей летят. Не могли они нас обмануть.
— Но почему? Почему надо их дожидаться? — не отставали молодые. — Почему уже сейчас мы не можем лететь?
— Подождать надо, ведь у нас уговор, — отвечали старшие. — Как только заметим на небе гусиный клин, и мы на крыло.
— Ну что ж! Не хочу, конечно, вмешиваться в ваши дела, — пустился в размышления Шебо, — но гусь есть гусь. Я ничего не имею против диких гусей, но особенно я бы не стал на них полагаться.
— Тебе легко говорить, тебе не надо лететь! — обронила самая старшая ласточка.
— Что правда, то правда, — согласился Шебо. — Но и вас никто отсюда не гонит.
— Как так? Зима нас гонит, — сказала самая старшая.
— Да, зима — чего хуже, — снова согласился Шебо. — И вправду, зима иной раз бывает лютая-лютая. Бррр, лучше и не думать о ней! Ведь как начнет крепко примораживать, я и сам клювом застучу, хоть к обычному морозу мне не привыкать. А вот если дикие гуси не полетят?
— Полетят. Обязательно полетят. А почему бы им не полететь?
— Не знаю. В конце концов, вам решать. Но я бы на них не больно полагался.
— У нас с ними уговор, и мы хотим сдержать слово. Все дело в числе и в их календаре. У диких гусей календарь точней и надежней, потому мы их дожидаемся. А по дороге все равно от них оторвемся.
— Послушайте, соседушки, послушайте, Анички! — Шебо вертел головой из стороны в сторону. — Как вам не стыдно! Читать умеете, часы знаете, а календаря нету у вас, на свой календарь не надеетесь! Мой календарь в голове и в животе, и часы тоже там. Хотите знать, сколько времени?
— Сколько? Ну-ка скажи!
— Через несколько минут будет обед.
— Откуда ты знаешь?
— А вот знаю.
— А как? Откуда ты узнал?
— Мне желудок подсказал. Захотел муху — значит, обед на носу.
— Опять языком мелешь! У нас теперь другие заботы. Зря ты нас растревожил.
— А чем-чем?
— Небось знаешь чем. Сомнениями. Мне вдруг вспомнилось, — сказала одна взрослая ласточка, — что и в прошлом году дикие гуси обещали лететь первого, а не летели. Только седьмого летели. Мы ясно видели на небе семерку.
— Седьмого летели? Вот-вот! — вскинулся Шебо. — Надули вас! Вас надули, а вы им все верите! Теперь-то вы хоть видите, какой у них календарь и как они его держатся.
— Ну ладно! — опять взяла слово самая старшая. — Первого или седьмого — все равно. Несколькими днями раньше или позже — какая разница?
— А вот и разница! — наставлял ласточек Шебо. — Семь дней — это целая неделя, а неделя иной раз — большой срок. Пугать я никого не хочу, мне-то ведь действительно все равно, потому что я здесь остаюсь, зимовать здесь буду. Но вы-то неженки! Вот потому и берегитесь! Послушайте умный совет, чтоб потом не жалеть. А ну как непогодье? А ну как похолодает раньше обычного?
Некоторых ласточек слова Шебо обеспокоили. А одна даже поддержала его:
— Конечно, Шебо есть Шебо, мы все его знаем, знаем, как он любит языком молоть. Но пожалуй, на этот раз Шебо дело говорит. Может, и прав он. Среди нас кто помоложе, кто постарше, но многие уже по опыту знают, что всякое может случиться. И морозы могут до срока ударить. Будто так не бывало! А мы разве об этом думаем? Что нас ждет впереди, какая будет дорога — никому не ведомо. Поэтому давайте как следует пораскинем умом. Шебо, конечно, воробей, но и воробей не всегда дуралей. О прошлом годе и впрямь нельзя забывать. Летели гуси первого? Нет, не летели! Только седьмого летели. Может, ошибка у них получилась, может, что-то преградило им путь, но нам-то зачем из-за них в беду попадать? Право, мне кажется, Шебо стоит послушаться: давайте не будем ждать диких гусей, а завтра же поутру — в путь! Так-то оно надежнее!