— А может, растут, — возразил Йожко. — А может, какой гриб и поторопился вырасти? Почему какой-нибудь гриб не может спутать время?
— Гри-и-б? Ты что! В эту пору грибов еще не бывает, — твердила Геленка свое.
— А почему? Почему не бывает?
— Не знаю. Может, им холодно.
— Ничего не холодно.
— Нет, холодно.
— А вот и неправда.
— Папа сказал, что еще холодно, — объявила Геленка, и Йожко уже готов был с ней согласиться. Наверное, и правда холодно. Сколько раз бывало, что дядюшка Яно жаловался на холод, а Йожко вовсе не было холодно.
— А ты вот что скажи… — Йожко задумался. — А почему твой отец носит на шляпе кисточку?
— Какую кисточку?
— Ну на шляпе!
— На шляпе? Мой отец никакой кисточки не носит.
— Носит.
— Не носит.
— Носит.
— Так ее же все лесничие носят!
— Ну-у?
— Не веришь?
Йожко снова задумался.
— Скажи, а вы живете в лесничестве?
— А то нет, что ли?
— Я не знаю. Я еще никогда не был в лесничестве. А на что похож домик лесничего?
— На что похож? На обыкновенный дом и похож. Мы живем вон там, где тропа кончается. Если хочешь, можешь зайти к нам.
— А это далеко?
— Я тебе уже сказала — там, где тропа кончается…
Геленка взяла мальчика за руку, и они вместе пустились бежать.
ЛЕСНИЧЕСТВО
Вдруг дети остановились.
— Что это звонит? — спросил Йожко.
— Наши коровы, — ответила Геленка.
— А разве коровы могут звонить?
— Глянь!
Он посмотрел в ту сторону, куда указывала Геленка пальцем. Среди деревьев паслись коровы. И все, как одна, — пеструшки. У двух на шеях были колокольчики, а у третьей — жестянка.
— А это зачем?
— Чтоб не потерялись, — объяснила Геленка.
— А они разве далеко уходят?
— Бывает, и уходят, но мы их по колокольчикам отыскиваем. Ну вот мы и пришли, — сказала Геленка.
Вдруг затявкал пес.
— Это ваш пес?
— Наш.
— Не укусит?
— Не укусит.
Дети прошли еще немного, и перед ними вырос дом лесничего.
Йожко снова остановился.
— Пошли, пошли! — потянула его Геленка.
— В лесниковый дом?
— Мы же к нам идем.
— А ваш пес правда не укусит?
— Не укусит.
КОСУЛЯ
В лесничестве мальчику ужасно понравилось. Геленка повела его в свою комнату, показала ему куклы и игрушки. И сколько их у нее! Такую уйму игрушек Йожко сроду не видел. У него-то у самого вообще игрушек не было. Да и комнаты своей не было. Сколько бы это было комнат, если бы каждый из его братьев и сестер вздумал иметь свою! Если хотелось играть, Йожко убегал из дома в загуменье или на Глинник.
На Глиннике стояли скирды, с которых можно было скатиться. Совсем как с ледяной горки. Или можно было наломать ольшаника и устроить себе шалашик. Из ольшаника.
Геленкина мама дала ему хлеб с маслом. Сперва он отказывался, но, увидев, что и Геленка собралась есть, протянул руку и взял душистую краюшку.
— А косулю ты уже показала? — спросила Геленкина мама.
— Нет, еще не показала.
— Какую косулю? — удивился Йожко.
Геленка повела его во двор. Она остановилась возле низенького сарайчика с маленькой деревянной дверкой и два раза постучала:
— Анна, Анна!
Из сарайчика выбежала косуля.
— Вот это чудо! — завизжал Йожко, даже забыв от удивления проглотить хлеб, которым был набит рот.
— Ты когда-нибудь видел косулю? — спросила Геленка.
— Видел, — ответил Йожко.
— А вот так, совсем-совсем близко?
— Совсем близко — нет.
— Это мне папка принес.
— Папка?
— Ага.
— А откуда?
— Из лесу.
— И она не убегает?
— Не убегает.
— Никогда?
— Иногда убегает, но в тот же день опять прибегает.
— Ну и чудеса!
— А ты бы хотел ее?
— А то нет?!
— А чего бы ты с ней делал?
— Мальчикам бы показывал.
— Мальчикам?
— Ага.
— А если бы она у тебя умерла?
— Не умерла бы.
— А вот и умерла бы.
— Почему бы ей у меня умереть?
— Косуля привыкла к лесу. В деревне ей было бы скучно.
— Я бы траву ей таскал.
— Все равно.
Йожко загрустил. И не потому, что позавидовал Геленке, что у нее косуля. А потому загрустил, что завтра он уже не увидит косули. Нельзя же видеть ее каждый день!
— Знаешь что? Ты можешь приходить к нам. Можешь приходить, когда тебе захочется. Мам, — поворотилась Геленка к маме, — правда, он может приходить к нам?