Ждан с шиком приземлился - сминая траву, заскользил к Совету. Славка даже отшатнулся, испугавшись, что тот врежется. Но парень лихо тормознул, задрав щит вертикально.
- Так летаем мы, - пояснила синеглазая старушка, - когда торопимся. Для неспешного движения можно и сотворить самолёт из... да хоть корыта!
Борун уточнил:
- Яр, в ковчеге, который ты назвал самолётом, летают волхвы?
- Нет. Кто угодно. Вот мы с ней, - он кивнул в сторону Русаны, которая подошла и села рядом, - прилетели вчера...
- Ладно ли, что жизнь так легка и сладостна? Сколь ни дивны амулеты, показанные детьми, а неладен мир, где летают все. Книги доступны, - заметил Дрон, глава Совета, - однако знаниями люд пресытился.
- О, я дорого бы дал, чтобы побывать там, - блеснул глазами картавый, - мне бы такие амулеты...
Борун хмыкнул:
- Мер, опять личную выгоду ищешь?
- Что ты понимаешь, юнец! Спроси старших, ту же Геру, легко ли без амулетов? Скажи ты ему, скажи, я прав?
Синеглазая старушка отмахнулась:
- Дались они тебе. Вот бумага и рисунки - поразительны! Или прозрачная бутылка! Тяжко это, вдруг лишиться благ того мира... Надо вернуть детей, пока временной срез открыт!
- Как мыслят другие? Яр, Руся, погуляйте, - распорядился Дрон.
Троны сами сдвинулись в кружок. Все отошли от волхвов и от детей, разбились на мелкие группы. Некоторые прилегли на траву. Славка поискал вчерашнего знакомого, Ждана. Руська перемолвилась с рыжей девчонкой, взяла с лавки эмпитришку:
- Я дам послушать, Слав? Мой плеер разрядился. А в телефоне батарея села....
- У меня тоже, - сокрушенно вздохнул мальчишка, и вдруг осознал неправильность просьбы. - Какой телефон, - недоверчиво переспросил он, - ты же его потеряла! Когда убегали от этого, подземного!
- Нашёлся. И тетрадка с ручкой. Землерой Даре принёс.
- Кто?
- Вчерашний землерой. Как крот, только больше. Тут и камнееды есть, в скалах... Так я дам Милане послушать?
Обалдевший Славка кивнул, увидел Ждана и побежал к тому. Вопросов накопилось прорва, а кому задать - если знакомых нет? Он начал уклончиво, чтобы потом выбрать правильное обращение:
- Ждан, здрасть. Вам сколько лет, я имею в виду и Дару?
- Мне семнадцать минуло, ей - шестнадцатый. Да не мнись ты, у нас принято только высших навеличивать, а меж собой запросто...
Опять его мысли прочитали! От досады и стыда Славка готов был на месте провалиться, но Ждан легонько хлопнул по плечу:
- Зря хитришь, когда простота дверь отворит. Чего вывертываешься-то? Спроси - отвечу... Давай к реке, там ветерок, всё посвежее...
Пока шли, разобрались в первой непоняткой:
- Совет думает, возвращать вас или нет. Это сложно, на моей памяти не было такого. Простолюдин-сакс на срез попал, так сам возвращаться не захотел...
- Просто людин? Я вроде понимаю, - удивился Славка, - и не понимаю! Ну, волхвы, они волшебничают, а людин, он кто?
Парень уселся на валун, который оплёскивали мелкие волны, разулся, опустил ноги в реку:
- Людин, значит, человек, который не волхв, не рус, не мастеровой. Обычный. Тот сакс выучился, живёт в Заречной деревне. Кузнечит...
- А могут нас не вернуть?
- Как сложится. Тут сами волхвы порой понять не могут, Нараду о помощи просят. Мне ли, русу, такое осилить?
- Рус, - в которые раз прозвучало это, очень знакомое слово, и вопрос возник словно сам собой. - Ты из России, русский? Тут что за народ?
Наверное, в голосе Славки слышалась надежда, если Ждан ответил отрицательно, но сочувственно:
- Рус, значит, защитник. Арий, способный к оружному бою. Народ наш так и зовётся - народ. Мы потомки Нарады. А Россия, это где? Ни разу не слышал. Яр, ну что ты, не кисни! Поможет Совет, вот чую - поможет!
В реке шумно плеснуло. Славка отвлёкся от горестного размышления, посмотрел на расходящиеся круги:
- Ух ты, во дала! Крупная рыбища!
- Водяник балует, тайменя щекочет...
- Ага, водяной, - не поверил мальчишка, - скажи ещё, русалки. Тоже защитницы?
- Чудной ты, Яр, - покачал головой парень, - ну, зри.
Он лег на валун, горстью несколько раз хлопнул по воде. Та вспухла горкой, широкая лупоглазая рыбья морда пустила в Ждана струйку. Рус заслонился:
- Ша, водомут! Не время купаться. Познакомься, это Яр. Прошу любить и жаловать.
Короткая чешуйчатая рука, похожая на рыбий плавник, протянулась в сторону Славки. Ошарашенный дивом, тот принял холодные гибкие пальцы, сращенные перепонкой. Рукопожатие водяного оказалось сильным, пришлось ответить тем же. Изо рта вырвалось:
- Здравствуйте, - и зачем-то английское, - хау ай ю?