Выбрать главу

- Человека не боится, значит пришлый. Или бешеный? - Ждан переливчато засвистал, зацокал, оглядываясь по сторонам. - Лесовика спрошу, авось знает.

Издалека донеслась ответная трель. Парень зацокотал длинно, словно несколько  белок, которых Славка кормил с руки в Академгородке. Совсем рядом, в соседнем кусте, коротко цокнуло, словно отрезало.  Высунулся лохматый  человек невысокого роста. Опасливо осмотрелся.  Подошел, протянул руку. Ждан  вынул из поясной сумки ломоть хлеба, поцокотал вопрос, вложил в широкую лешачью ладонь.  Пока Славка рассматривал  смуглое лицо гостя, тот улыбнулся мальчишке, ответил парню короткой трелью и принялся за еду.  Ждан нахмурился:

- Лесый волков давно не встречал. Неладно, если стая набрела, придётся мир поднимать на облаву, -  сжал пальцами виски, закрыл глаза.

- Лесый? А, леший, - сообразил Славка.

Примерно по плечо мальчишке, лесной житель выглядел коренасто. Короткие лохматые волосы  росли не только на голове, но и груди, на руках лешего. Одежда напоминала карнавальный наряд.  В каждом переплетении тонких, как почтовый шпагат, веточек или корешков, торчал отдельный листочек. Или рос? Мальчишке захотелось пристальнее рассмотреть, понять  - почему листья зелёные? Все вместе они превращали лешего в дерево, как только тот переставал двигаться. Офигительная маскировка!

Леший неторопливо ел хлеб. Откусывал маленькие кусочки, долго жевал, причмокивал. Наслаждался человеческой пищей и тоже рассматривал Славку. Проглотив последний кусочек, зажмурился от удовольствия. Улыбнулся, негромко процокал несколько слов и медленно отступил в кусты. Тем временем Ждан  уже закончил сеанс связи,  пришел в себя, распахнул глаза с чёрными зрачками.  Зашипел, как от боли, прикрыл их ладонями:

- Всё время забываю! - Потряс головой, снова открыл, уже нормальные, голубые. - Так, Дрона я известил о волках. Бежим-ка, дружище, прочь.  Одним ножом от стаи не отбиться.

И прощально цокнул вслед лешему, исчезнувшему в густом подлеске.

*

На этот раз Ждан не бежал, однако  угнаться за широкими шагами оказалось так же тяжко - Славка  запыхался. За поворотом  путь показался знакомым.

- Верно, мы здесь встретились.

- Давай заглянем?

И они  вошли в прямой  коридор, который быстро привел к высокой, просторной пещере.

- Всё? Не понимаю...

Мальчишка ошалело оглядывался по сторонам, несколько раз посмотрел в сторону входа, задрал голову, рассматривая высоченный сводчатый потолок. Обошёл пещеру по кругу. Остановился.  Присел на корточки.  У стены высилась кучка земли. В слабом свете, доходящем от входа, Славка рассмотрел следы  от собственного и русаниного падения. Всмотрелся под ноги, отыскал бумажный  пепел  и недогоревший уголок страницы.

- Наше. А стрелки нет. Но я же её сам чертил! И куда делся длинный коридор? Опять же,  там землерой  стену вывалил, за поворотом. А, вот она, дыра! Заложена, как попало. Выход похож, а всё остальное не так...

- Что не так? - Ждан спросил встревоженно.

- Это не та пещера! Из той  мы почти час  шли! Он вот такой  весь, - и Славка изобразил рукой загогулины.

- Свитый ход, говоришь? - Парень задумался. - Дивно. Боруну расскажи, не забудь, вдруг это важно.  Ладно,  двигаем дальше  навык  отрабатывать!     

На обширной пойме реки Славка отыскивал и отыскивал подземные ручейки. К исходу  дня мальчишка  представлял, как и куда текут дождевые воды, просочившись  в почву. И ненавидел их от всей души. Больше, чем мучителя!

 Смеркалось, когда он дотащился до казармы, далеко отстав от Ждана. Скитан сидел на крылечке, строгал палку для фехтования. Покачав головой, заметил укоризненно:

- Загонял отрока... Ну, то его путь. Что ты решил?

- Не такой он и бесталан,  оказывается...

Усатый тренер недовольно фыркнул:

- Я о тебе. Пойдёшь или здесь киснуть останешься?

- Не всё так просто.  Поговорим, только Яра  накормлю и устрою.

            Наскоро поужинав холодным отварным мясом и салатом, в полумраке они добрались к деревянным нарам. Там спали  мальчишки. Откинув одеяло со свободного места, Ждан подтолкнул безмерно уставшего Славку:

- Спокойной ночи.

Жесткие матрас и подушка  захрустели, почти не промявшись, но сил не осталось  даже повернуться на бок.  Мальчишка  услышал слова Ждана  за окошком:

- Всё, он угомонился. Ты уверен, что нас никто не слышит? Я бы не хотел...

- Так не пойдёт. Ты определись, в конце концов, на чьей стороне. Тратишь время на пустяки. Сегодня мальчишка-попаданец, завтра ещё что...

Быстров-младший заподозрил неладное. Но усталость оказалась сильнее тревоги.  Сон не сморил - вырубил Славку, как выключателем щёлкнул. Только и успел расслышать: