- Если я пойду с тобой, Скитан, то не один. Дара...
Первый экзамен
Выслушав рассказ Славки о несовпадении Дроновой пещеры с той, откуда они выходили, Борун предположил:
- В межмировых слоях топтались, пока наш землерой не подсунулся.
- Да? - Не согласилась Русана. - При чём здесь Копач?
- Видать, на голоса шёл, за угощеньицем, как привык. Вы с перепугу его явь на себя приняли, то бишь, время наше. Что толку гадать? В минувшее рухнешь мигом, - учитель начертил в воздухе спиральную воронку, - а возврат тяжек, как против бурана или в гору...
Славка представил яму времени, похожую на воронку: вот они с Руськой долго скользят в неё и, наконец, валятся из горлышка в пещеру...
- Яр! Меня слушай! - Волхв недовольно рыкнул. - Так вот, силобор мы откроем на временной срез. Вбросим вас туда, в межмирье. Дальше идёте сами, не куда тянет, а встречь...
Русана кивала, зажмурив глаза. А Славке прямо картинка нарисовалась: он бежит по ручью вверх, поднимая тучу брызг, а над головой пролетает Руська, раскинув руки-крылья. И обгоняет. Обидно! Пришлось посадить себя на гидроцикл. Тогда, на Обском водохранилище, Славка подсмотрел из-за папиной спины, как управлять. Теперь он крутанул ручку газа... но голос волхва разрушил приятные мечты:
- ... держаться за руки, чтобы сдвоить силы.
Картинка вернулась, только девчонка уже сидела за спиной, крепко обхватив Славку за пояс. И гидроцикл выбирался из глубокой воронки, на краю которой сцепились корабли. Пираты Карибского моря приветственно махали руками, а Джек Воробей - капитанской треуголкой, и...
- Яр, направление тока чуешь?
Вот почему взрослые задают вопросы, а не отвечают на них? Можно подумать, они такие умные, они всё-всё знают! Славка именно за это терпеть не мог школу. Но с Боруном не поспоришь, пришлось вымучивать из себя:
- Ну... Наверное, да...
- Проверим.
Русана встала легко, а Славке пришлось сделать усилие. Ноги гудели. Они так и не отошли со вчерашнего дня, гнулись с трудом. Он спустился по ступенькам, чувствуя себя наполовину деревянным. Буратино.
Добро бы одному предстояло тащиться на луг. Так эта отличница прискакивала рядом с Боруном и пялилась на Славку синими глазищами! Хорошо, её очки скоро потемнели на солнце, превратив хозяйку в кота Базилио. Подстать рыжей подружке, огненной, словно лиса. Жаль, что ту зовут Милана. Лиса-Алиса, хорошая кличка для неё будет!
- Что стоишь? Ищи.
- Так лозы нет, - буркнул Славка.
- И не будет, - утешил волхв. - Вперед!
Расставив руки, мальчишка двинулся по лугу. Солнце ощутимо давило на тыльную сторону ладоней, пекло макушку. Под ногами шуршала трава. И никакого тока. Руки устали в плечах, норовили опуститься, но под ладонями так ничего и не появилось. Пустота. Пройдя приличное расстояние, Славка обернулся. Борун шёл последним, наблюдая за Русаной, которая тоже растопырила руки.
«Так он не только меня испытывает!» - Почему Славка так обрадовался, он и сам не понял. Зато усталость, словно ветром сдуло. И тотчас ладони как кто толкнул снизу!
- Есть! Нашёл, - завопил он во весь голос, повернув по ходу подземного течения.
Лекарка Гера
Волхв проверил, кивнул. Глянул на Русану, приложил палец к губам, молчи, дескать. Спросил Славку:
- Куда течение-то? Река за спиной!
Это была правда. Но ток тянул ладони прочь от большой воды, в центр села. Мальчишка снова проверил. Насупился и упрямо подтвердил:
- Да!
- Отменно, Яр, отменно, - улыбнулся Борун, - здесь струя сочится в колодец.
Русана тоже не оплошала. Учитель похвалил и её, но остерёг:
- Чутья хватит, ан, после силобора поток межмирья лютым холодом обжигает. Гера даст отвар, чтобы вам не обеспамятеть с резких перемен. Скажет, когда испить. Бегите к ней, она звала обоих.
Дом Геры, той синеглазой старушки, располагался в другом конце деревни. Славка ковылял вслед за Русаной. Когда он взбирался на крыльцо, Гера уже прикрывала последнюю ставню:
- Поспешай! Дверь притвори и засов наложи, чтобы не помешали.
В полумраке горницы светился знакомый по дому Боруна потолочный шар. Русана сидела перед троном Геры, а рядом, на высоком одноногом столике, теснились склянки и банки. Очки лежали на большом столе. Славка даже усомнился, Руська ли сидит, подавшись к старушке? Без привычных стекляшек на носу одноклассница словно повзрослела.
- Яр, присядь в сторонке. Мне надо вернуть Русе зоркость, - пояснила старушка.
Кто бы спорил! Славка примостился за столом. Гера опустила длинную соломинку в глиняный пузырёк . Зажала соломинку пальцем. Левой рукой подняла Руське веко: