- Вам неинтересно? - Противным голосом спросила училка. - Может, сами расскажете, что такое санскрит, на котором написана Махабхарата и почему в этом раскопе есть дощечка со значками, удивительно похожими на праязык? Ярослав, Тимур, мы слушаем вас, ну?
Друзья терпеливо переждали нотацию. Опыт подсказывал, что покаянный вид действует лучше всего. А что там тебе выговаривают - забудется через минуту. Папа давно научил Славку, как правильно вести себя, если проштрафился. Надо держать паузу. Взрослые одинаковы - считают, что они всё знают и всему могут научить.
Довольная победой над неслухами, училка повела класс дальше. Русана показала посрамленным одноклассникам язык. Немного посовещавшись, приятели решили отыграться. План мести выглядел просто, осталось его исполнить. Для начала выманить очкастую вредину на простор.
- Руська, глянь, это не ты уронила? - Привлек её внимание Славка, показав на тусклый отблеск бутылочной крышки в углу.
- Где? Нет, не я, - обернулась девчонка. - А что там?
Славка поднял крышку, резко сунул её Русане под нос, словно что-то опасное, и крикнул:
- Ой!
Очкастая отшатнулась. Тимур успел за её спиной опуститься на четвереньки - та запнулась, взмахнула руками. Однако устояла. Это требовалось срочно исправить, одним толчком, что Славка и сделал. Но длиннорукая Руська цапнула его за рубашку. Взвизгнула и повалилась вверх тормашками, почти, как задумано, жаль, что вместе со Славкой. Тот кувыркнулся, отлетел в самый угол, зашипел от боли:
- Вот зараза! - И тотчас нашел повод скрыть проявленную слабость, недостойную мужчины. - Орёшь, аж в ушах звенит!
- Дураки, больно же! Я вам не мальчишка...
Тимур хохотал в полный голос. Однако Славка стоял близко к дылде и увидел слёзы за стеклами очков. Ему стало неловко - она же, и впрямь, не мальчишка. Слова нашлись сами, хотя и непривычные:
- Ладно, извини...
Дылда вытащила платок, сдернула очки, отвернулась - промокала слёзы, наверное. Пришлось тронуть её за рукав, тихонько повторить:
- Не сердись, Руська...
Та сердито дернула плечом. Мальчишка смутился, отступил и спиной наткнулся на Тимура. Друг уже просмеялся, подошел, чтобы продолжить веселье, и сходу толкнул Славку на Русану. Такая подлянка после извинения - застала девчонку врасплох. Она отшатнулась к стене, где земляной пол вдруг просел.
- Ой!
- Так тебе и надо! Пошли, - позвал друга Тимур, - пусть сама выбирается!
Он скрылся за поворотом. Славка обернулся. Русана провалилась почти до пояса - только рюкзак и раскинутые по сторонам руки удерживали её.
- Давай помогу. Это промоина, не бойся.
- Иди ты, рыцарь! Без тебя выберусь.
Но земля продолжала осыпаться и затягивала девчонку, так что ей пришлось схватить руку помощи:
- Ой! Она все глубже опускается. Там вообще пустота, ой! Я тону!
Славка отступил от провала на твердый край, сильнее потянул Русану в свою сторону. Трещины зазмеились по утоптанной земле, добрались до его ног. С неприятным шорохом земля опустилась воронкой и поглотила детей.
- Ой, мама!
Подземный ход
Славка раскинул руки - удержаться, зацепиться! Он падал! В темное никуда! Жуть возникла в животе, подступила к горлу, будто промахнулся ногами по качели. Футболка задрались, что-то царапнуло живот, бок. Рядом визжала Русана.
Мальчишка не кричал, хотя стало страшно, как никогда. Но папа учил, что крик в темноте - признак трусости. Да, это на словах просто, а сил сдерживаться уже не оставалось! Спина врезалась во что-то рыхлое, съехала вниз, а рядом приземлилась - бух! - и ещё громче взвизгнула Руська:
- Ой! Мамочка!
- Не вопи, - ощутив под ногами опору, Славка почувствовал себя уверенней, - подумаешь, провалились. Найдут и вытащат.
- Ты здесь? - Обрадовалась Руська.
Сверху упали песчинки. Славка отряхнул голову рукой, подождал. Больше ничего не сыпалось. Он попробовал всмотреться туда, откуда свалился. Ни малейшего проблеска. Кромешная мгла. Темнее, чем ночью! Это подумалось, как бы само собой, а затем пришла правильная мысль - вот он, случай! Тот самый, всякий, на который у него есть запас. Сумка, висевшая за спиной, полетела на землю. Кармашек нашёлся на ощупь. Зажигалка из аварийной коробочки выручила, но не совсем. Колесико легко крутанулось, брызнула искра. Мгновенный просверк озарил пещерку.
- Ёлки! - Славка принялся чиркать чаще.
Ещё искра, ещё.
Ага, пол ровный, без ям.
Мальчишка оглянулся, не переставая искрить колёсиком. Русана так и сидела на куче земли, поблескивания отражались в очках. Славка всмотрелся вверх. Ничего не видно. Опустил руку, двинулся вперед. На очередном чирке желто-голубой огонек занялся.