Вечером Сокол выделил Славке серую кобылу и показал, как обихаживать. Мышка с благодарностью принимала чистку. После протирки влажным суконным лоскутом, когда шкура блестела, кобыла непременно толкала Славку мордой, словно норовя поцеловать бархатистыми губами. И вела себя под седлом очень спокойно, помогая наезднику.
Благодаря ей Славка держался в строю, даже осмелился проскакать с пикой наперевес. По чучелу промахнулся, зато дротик метнул. Не в мишень, но близко. Вот поднять это короткое копьё - мальчишка панически боялся. У него и так сердце замирало, когда Гор, Грум или Сокол на галопе стремительно наклонялись и подхватывали лежащее в траве оружие. Как они ухитрялись при этом не свалиться - оставалось загадкой.
А Быстрова-младшего сковывал страх: «Упасть? Грянуться оземь? С такой высоты?» Пока он двигался шагом, ещё ничего, но стоило перейти на тряскую рысь - паника заставляла вцепиться в луку седла мёртвой хваткой. Хорошо, что лошадь вела себя спокойно. Но кому приятно видеть собственное ничтожество, как наездника?
Ладно, хоть заскакивать в седло и спешиваться он научился быстро. Надо лишь правильно вдеть ногу в стремя. Ну, и вынуть из стремени, соответственно. А то в первый раз забыл наставление "пятку вниз", и прыгал, как дурак, на одной ноге. Попробуй сразу выдрать вторую, схваченную стременем за щиколотку! Хорошо, Грум удержал Мышку, которая неправильно истолковала судорожные шлепки по боку, и двинулась вперед.
Сгорая со стыда, мальчишка спросил Ждана, зачем ему тренироваться вместе с воинами? Наставник удивился:
- К недорослям - поздно, уже учён. Скитан сказал, доброго воина из тебя сделает. Нагоняй дружинников, перенимай навыки и умение.
Славке ответ польстил и вдохновил. Стать воином - это круто! Удручало, что силёнок мало. Сокол посоветовал перекидывать камни, что тремя кучами валялись у казармы. Славка четыре дня этим и занимался, без результатов пока. Сегодня джигитовка закончилась рано. Скитан выстроил русов, каждого похвалил. Новичка отметил напоследок, особо:
- Яр делает успехи. Неделя, как с седла не падает. Бойтесь, завтра на состязание выйдет!
Русы понимающе хохотнули. Грум предложил:
- Первым против туляков выставить, чтобы животики надорвали... Тут мы их тёпленькими и возьмём!
Славка тоже посмеялся со всеми, но на Грума затаил обиду. Этот низкорослый парнишка первенствовал во всём, кроме бега. Правая нога, стопой подвернутая внутрь, мешала, отчего ловкий рус слегка прихрамывал. Зато имел такой острый язык, что смешил даже сурового Скитана, что уж говорить про сверстников!
Сокол заметил подавленное настроение Славки:
- Не журись! Завтра праздный день Опалуна, а сегодня веселая ночь! Гулять будем, танцевать, песни петь. А сейчас пора в баню!
Ну, парилку Славка прекрасно выдержал, папа не зря брал его с собою. В несколько заходов распаренные русы истрепали веники о спины, кратко окунаясь в реку. Отдохнули и остыли в казарме. Чистые и красиво одетые, они совсем не походили на суровых воинов, когда выбежали встречать гостей. Те тоже принарядились, особенно девушки. Юбки, блузки и сарафаны выглядели так разноцветно, что Славка даже удивился.
Фильмы, которых он насмотрелся в своём времени, рисовали прошлое в мрачных красках. И люди там непременно одевались в грязные лохмотья, в жуткое тряпье. Теперь-то Быстров киношному вранью не поверил бы - он знал, как ярко выглядит праздничная одежда арьев! Да и повседневная не намного хуже. Даже простая рубашка украшена вышивкой по вороту, скромной, но изящной.
Славка теперь понимал, почему никто из русов не попросил у него одежду поносить. Грум, которому джинсы пришлись впору, походил в них часок и вернул. В таких штанах, мол, только по кустарнику хорошо шастать - прочные, жесткие.
Удивляясь разноцветью нарядов - как из театра! - Славка шёл за группой молодёжи, которая с визгом и хохотом растворила в себе русов. На длинной береговой косе он заметил Руську с Миланой:
- Привет. Тоже пришли?
- Пришли, - ответила рыжая.
Руська только кивнула. Она после неудачи с возвращением вообще не говорила. Это не нравилось Славке, причиняло неудобство. Словно он виноват, что у него характер такой - не умеет киснуть! Но каждому же не объяснишь, что да как...
Мальчишка выдавил из себя еще пару слов, про хорошую погоду.
- Как иначе? Волхвы её держат, покос же, - объяснила причины рыжая.
Славка молчал и усиленно искал повод смыться, когда на плечо опустилась рука. Сокол? Как удачно!