- ...волхвы-отщепенцы... восхотели уйти к новым местам. Совет исторг дерзких из рая. Изгои часть Алатырь-камня забрали...
Милана читала нараспев, непривычно. Да и слова попадались не очень понятные. Пращуры, изгои, отшельники - приходилось думать, отыскивать знакомые корни. Страницы шуршали и похрустывали, как оберточная бумага. Славка протянул руку:
- Дай посмотреть.
- Зачем? - Милана спрятала книгу за спину. - А что с пальцами?
Русана быстро повернулась к однокласснику, перехватила запястье, осторожно потрогала. Это оказалось не больно, палец даже приятно зазудел, словно выздоравливая. Быстров-младший не стал дёргаться, ответил только рыжей:
- Посмотреть хочу. Жалко, что ли?
Томик оказался легче, чем ожидалось. Обложка из кожи. Лист покрывали значки, совершенно непохожие на привычные буквы. И написаны от руки, криво, а ведь линеечки проведены, видно.
Русана бережно возилась с правой ладонью Славки, гладила её, пришептывала что-то. Потом занялась левой. Боль в руках унялась. Быстров-младший удивился, сказал спасибо. Милана забрала книгу:
- ...стали одних звать пандавы, иных - коуравы. И бились они, пока не истребили друг друга. А Нарада изгнал прочь и рассеял остатки тех и других...
- Тормози, приморила. Лучше про книжку скажи. Бумага из чего сделана?
- Как всегда, из осиного домика. Его снимают, размачивают, потом размазывают по холстине, сушат. Говорят, Олен заставляет ос сразу лист выкладывать. Но я думаю, это враки.
- А не враки, то на минуту славы можно, - вмешалась Русана.
Настолько неожиданно это прозвучало - Славка изумился и даже обомлел: 'Ай да царевна-несмеяна, шутить изволит!' Потом опомнился:
- Э, я о другом спрашивал. Лиса, ты уверена, что Нарада самый сильный волшебник? Приказал и все послушались?
- Да, он самый сильный и самый давний! Он даже смерти не боится.
- Понятно, не боится. Волхвы же вечно живут, не умирают, - выдал Славка подслушанные в школе русов сведения, - чего ему смерть...
Если честно, кто бы не согласился жить вечно, пока надоест? А как может надоесть? Тут только по родному краю можно сто лет пешком ходить, а пока другие страны объедешь, и тысяча пройдёт. И абсолютно неуязвимым оставаться, только вовремя волшебный эликсир готовить. Однако Руська все настроение испортила:
- Ничего не вечно. Это от болезней они могут вылечиться, а обычное оружие для них смертельно, как для любого человека. Тебе же Борун говорил, когда в школу отправил.
Верно. Учитель сразу объяснил, почему волхвами становятся, только пройдя школу русов. Чтобы уметь себя защитить оружно, а не волшебством. Иной раз нет времени кудесить, сказал он, до меча бы успеть дотянуться. Славка раскрыл рот, чтобы соврать, как он классно стреляет из лука, но вошел хозяин дома:
- Собрались? Отлично. Так вот, для возвращения мы отправимся на Коло, к Нараде! По виткам перенесёмся, прыжка за три пройдём всё расстояние до Меру-горы. Ближайшая спираль - дней десять пути. Мне нужно ещё одного волхва в напарники добрать, и отбудем...
Славка страшно огорчился, когда понял - из членов Затульского Совета желающих нет.
- Ну, так в Туле спросите кого, - потребовал он от Боруна, за что получил гневный взгляд, но храбро добавил, - трудно, что ли?
- Поучать, меня? Ах ты, невежа! Вон поди! - рыкнул волшебник.
Указательный палец сделал движение, словно стреляя шашкой при игре в Чапаева. Мальчишку сбило с ног неведомой силой, он кубарем покатился к порогу, больно саданулся о дверь, распахивая её. Пересчитав ступеньки, Славка распластался в ногах встревоженного пса.
Скорее к Олену!
Почти полчаса Славка отсиживался в засаде, за дальним валуном. За это время свежие синяки перестали саднить. Дождавшись, когда девчонки выйдут от Боруна, мальчишка приступил к агитации:
- Руська! Нам надо найти Олена, чтобы помог. Понимаешь?
Та поняла. В два голоса они убедили рыжую и немедленно отправились в путь. Тропинка извивались по склону, вела в чащу. Комары, большие и звонкие, атаковали ребятишек. Славка с негодованием заметил, что Милану не кусают:
- Ты почему даже не отмахиваешься?
- Так я заговоренная от гнуса. Как же иначе? А вы нет?
Русана потребовала:
- Научи!
- Это же не абы как, а только на меня. Надо жесты, интонацию выставить....