Выбрать главу

"Некрасиво поступаю?  Ну и пусть! Мы сейчас уйдём в своё время, и я никогда этих людей уже не встречу. Так чего мне их стесняться?"

И тут со всех сторон завыли волки. Они дружно выступили из кустов,  и направились в сторону детей.  Один, самый страшный,  оскалил клыки, бросился к Милане, отделив её от  Славки с Русаной.  Рыжая вскрикнула, бросилась наутек по тропе, ведущей к селу.

Славка оглянулся в поисках палки, так напугавшей одинокого волка, что встретился им в прошлый раз. Но волки наступали, и было их так много, что мысли о сопротивлении исчезли. Там, в просвете между деревьев, мелькнула фигурка Миланы.  Она добежала до берега,  и кинулась в реку.

Стая  волков уже выстроилась полукольцом, преградила путь в ту сторону. Прошли считанные мгновения, а выбора не осталось совсем - пришлось бежать  в сторону леса. У Славки мелькнула мысль, что удастся забраться на дерево и отсидеться там. Надо лишь успеть, оторваться от преследования, чтобы времени хватило вскарабкаться, не стащили со ствола  за ноги.

Волки гнались неторопливо, подвывая то с одной, то с другой стороны, словно переговариваясь. Их мощные серые тела мелькали в подлеске, не давая возможности свернуть к селу. Затулье находилось совсем рядом, километр, а то и ближе. Но как  ты до него добежишь, когда острые зубы клацают всё ближе?

Русана и Славка мчались со всех ног по единственной тропинке, уводящей вглубь леса. Едва различимая, она всё-таки позволяла   бежать, не пригибаясь. Но ни единого пригодного дерева - одни мрачные громадные ели, широко раскинувшие лапы. По таким фиг залезешь. Надо лиственное, с редкими ветвями или сучками. 

Тропа виляла, не давая перспективы. Знать бы, куда она выведет, успел подумать Славка, как  перед ними, словно вынырнув из чащобы, открылась небольшая полянка с небольшим домом. Он выглядел неказисто,  не сверкал красками, как двухэтажные хоромы Боруна,  не блистал стеклами в окнах, подобно дому Олена.  Серая и уныла изба, с покосившимся крыльцом. Вот оно, спасение!

Волки поняли, что добыча ускользает, наддали, взвыли.

 

Мер, самый великий волшебник

 

Однако дверь уже пропустила Русану, а затем и Славку. С грохотом впечатав  в косяк толстые, надежные плахи, окованные железной полосой,  мальчишка закрылся на  крюк. С той стороны   в дверь мягко бухнулось и заскреблось что-то живое.

- Засов задвинь, - прошептала Русана, не в силах унять дыхание.

В горле саднило, ноги и руки тряслись, а пот, только что ледянящий спину, неожиданно стал горячим. Они бессильно опустились на пол, привалились к двери.

- Я думал, не добегу, - признался Славка, утираясь рукавом.

- Ага, драпал,  еле догнала, - укорила одноклассница.

- Сама-то! Вперед меня неслась. Как дверь лбом не вышибла.

- А ты хотел, чтобы отстала? Чтобы меня съели? - Не уступила Русана и вдруг оба  засмеялись, перебивая друг друга:

- Ой, не могу! Вот волки обломились! Столько времени гнать, чтобы дверью по зубам... 

Славка изобразил вежливых волков:

- Ешь их сам, я  не хочу... Спасибо, я дерево не люблю... Мне бы человечинки... Пардонте, дорогой волк, с людьми у нас напряженка... Давайте  одного из нас сожрём...

Просмеявшись,  они стали осматриваться. Бревенчатое жилище внутри оказалось мрачным.  Даже сенцы в избах Геры, Боруна и Дрона выглядели просторнее. Здесь потолка не было вовсе, окна отсутствовали, а свет проникал через прохудившуюся крышу.  Обильная паутина обрывками свисала  со стропил, древенчатые стены поросли бледными  грибами на длинных, кривых ножках. Пахло плесенью.

- Куда мы попали? Развалюха...

Стук в дверь прервал Русану, и знакомый голос  попросил:

- Отк"ойте, дети.  Не бойтесь, я п"огнал волков.

Рассмотрев  сквозь щелку человеческую фигуру,  Славка снял крюк. Да, это Мер, в том же мятом костюме:

- Впору судьбу благодарить. Каким ветром вас занесло ко мне?

- Не ветром, - уточнила Русана, - волки загнали. Мы  хотели сначала домой, отдать карту Тринсу. То  есть, я хотела сказать, Олену...

- Карту?  Ту, что за твоей спиной, Яр? И что в ней такого, чтобы торопиться? Давайте-ка посмотрим... 

Сейчас, когда волшебник, готовый вернуть их в настоящее время, стоял рядом, но не спешил исполнять своё обещание, Славке стало стыдно за ту подленькую мысль. Он покраснел, осознав, как непорядочно хотел поступить.

"И вообще, с чего мы с Русаной решили, будто Мер  отправит нас немедленно? Он же сказал, в принципе готов поговорить, как это сделать. И ни слова - когда? "

А волшебник тем временем  помог снять со Славкиной спины  берестяной тул. Крутя его в руках, он уставился на Славку.

            - Не понимаю тебя. Ты меня просто удивляешь! Чтобы такой умный  мальчик - и на побегушках? Тратишь время на обучение  примитивным навыкам, как глупый арий! Тебе нравится мыть пол в казарме?