Они спорили, как делить клад, если тот будет только из брюликов, когда свет выхватил три камня, прислоненные к стене, словно скамья. Ноги сами остановились, настолько захотелось присесть. Славка потрогал - влажно. Снял сумку, вытащил куртку, подстелил. Русана тоже подложила под себя куртку, аккуратно свернув подкладкой наружу. Из рюкзачка достала пластмассовую коробку, постелила на колени салфетку, пригласила Славку:
- Угощайся. Мама на всякий случай сделала.
- Копченая? - Он быстро сжевал два бутерброда, доставшихся на его долю и задумался, глядя на пятый, непарный. - Этот кому?
- Хочешь - твой. А помидорку?
- Не люблю. Я что, корова, траву жевать? Мужчина должен есть мясо.
- С чего ты взял?
- Мясо сделало обезьяну разумной... В мире животных так сказали. Человек стал есть мясо, и мозг вырос. Вон, гориллы до сих пор листья жуют, и что? Тупые, хоть и сильные.
- Ой-ой, какие вы все умные, мясоеды! Мама говорит, что растительная пища дает витамины и микроэлементы!
- Да что твои витамины! Одну таблетку в день и салатов не надо!
Запив колой из Славкиной бутылки, они двинулись дальше. Поглядывая на индикатор мобилы - не появится ли связь, шли, шли, шли... Так и придерживались правой стены. А повороты появлялись один за другим, еще и еще. Говорить уже не хотелось. Настроение упало ниже пола. Первой сдалась Русана:
- Зря мы пошли. А всё ты! Правило правой руки, правило правой руки! Врёшь ты всё. Мы заблудились. Это лабиринт! - И заныла, запричитала. - Там нас уже вытащили бы. Давно нашли бы...
- Это еще бабушка надвое сказала, - возразил Славка, собрав остатки мужества. - Если глубоко, как мы летели, и дырка обрушилась, то знаешь, сколько времени копать будут?
И вдруг позади раздался скрежет. Будто лопатой разгребают землю. Русана дернула Славку за рукав:
- Стой! Ты слышишь?
Скрежетало в стене, и всё громче и громче. Кто-то прокапывался к ним.
- Я же говорил, говорил, а ты не верила! - Голос мальчишки звенел торжеством. - Нас нашли! Ура!
Вывалились камни кладки, в темноте открывшейся дыры мелькнула неясная фигура. Русана радостно закричала:
- Мы здесь! - И посветила навстречу спасателям.
В синем свете мобильника блеснули маленькие глазки на звериной башке. Распахнулась широкая пасть с многочисленными зубами, из которой вырвался короткий и пронзительный рёв.
На закате дня
Рёв звучал не угрожающе, скорее, испуганно. Русана завизжала гораздо громче, швырнула в зверя телефон. Зубастая пасть пискнула, меховая туша мгновенно развернулась и скрылась в дыре. Только камушки с землёй вырвались из-под лап. Но дети этого не видели. Они бежали прочь. Русана налетела на стену. Славка врезался в неё, и оба рухнули на пол.
- Ой! Больно...
Славка цыкнул на плаксу:
- Тихо ты! Вдруг он за нами гонится?
Они прислушались. Тишина. И собственное шумное дыхание.
- Не сопи, мешаешь, - прошипел мальчишка.
- Сам сопишь, как паровоз! Ой, я там телефон выронила...
Прошло несколько минут. Страх не исчез, но отступил. Оказалось, что они сидят на мокрой земле. Славка достал свой телефон, осторожно посветил. В повороте, совсем рядом со стеной, в которую они врезались, стояла очередная скамейка из камней. Пересели на неё, опасливо посвечивая в коридор, откуда примчались. Попили, перевели дух.
- Кто это был? Я так перепугалась... А всё ты - идём, нечего тут сидеть, бесполезно ждать! И зачем мы ушли оттуда? А кто это был?
- Кто-кто! Дед Пыхто! Камнеед или землерой, - Славка иронизировал, чтобы скрыть страх. - И вообще, не ойкай и не визжи ты, что за манера? Я думаю, мы почти вышли. Чуешь, ветерок навстречу?
И впрямь, после липкой неподвижной духоты на лицо веяла легкая, почти неощутимая прохлада. Шаги ускорялись. Свет мобильного телефона понемногу растворялся во встречном потоке, сперва слабом, но крепнущим с каждым метром. Вот очередной поворот, и просвет засиял, поманил, добавил детям новые силы.
И они побежали туда, где ослепительная белизна выхода понемногу расцвечивалась другими красками. Зеленая трава у выхода, кроны деревьев, голубое небо, розовые облака... Наконец, ход кончился. Мир распахнулся во всю бескрайнюю ширь, и закатное солнце щедро оплеснуло детей июньским теплом. Восторженный визг Русаны слился с воплем Славки:
- Ура!
Сумка, оттянувшая плечо, пушинкой взлетела в небо. Её владелец кувыркнулся с утоптанной тропинки в траву. Лёг на спину, раскинулся привольно, блаженно улыбнулся небу. Одноклассница села рядом, всплеснула руками:
- Ой, какой ты чумазый! - И встревожилась. - А я?
- Настоящая кикимора!
Славка по достоинству оценил грязные разводы от слёз, какие-то корешки в спутанных волосах - захохотал. Девчонка обиделась, вынула зеркало и ахнула. Поспешно распустив хвостики, принялась расчесывать волосы массажной щеткой. Низкое солнце пробивалось сквозь светлые пряди. Славка отсмеялся, решил похвалить спутницу: